La mayor parte del tiempo cuando terminemos de usar las cosas que compramos, es nuestra responsabilidad deshacernos de ellos correctamente.

Pero para los consumidores de la Unión Europea y 25 estados de EE. UU., hay una excepción notable:los desechos electrónicos. En esas áreas, los fabricantes de productos electrónicos, como computadoras, teléfonos móviles, y televisores — están obligados por ley a organizar el final del ciclo de vida de los artículos. El término general para este tipo de regulación es "responsabilidad ampliada del productor, "o EPR. La UE fue la primera organización gubernamental en implementar EPR, con su Directiva de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos de 2002. El año siguiente, Los estados de los EE. UU. comenzaron a promulgar sus propias formas de legislación de administración de productos.

Como puedes adivinar, reciclar componentes electrónicos complejos no es fácil ni barato. El proceso se beneficia de las economías de escala, y eso ha dado lugar a algunas asociaciones poco probables. Para reciclar o desechar los dispositivos electrónicos de la manera más eficiente, los fabricantes competidores han formado coaliciones. Por ejemplo, Gillette, Braun, Electrolux, y Sony se unieron para crear la Plataforma Europea de Reciclaje.

Laurens Debo, profesor asociado y miembro de la facultad Bundy en Tuck, es un experto en la gestión de la cadena de suministro y ha estado intrigado por estas coaliciones poco comunes. "Son competidores en el mercado primario y colaboradores en el mercado del reciclaje, ", dice." Se matan por un lado, y trabajar juntos en el otro lado ". Para Debo, Es importante comprender estas asociaciones:si tienen éxito, podrían resultar en altas tasas de reciclaje y el menor costo posible para los consumidores. Y si las asociaciones se desmoronan, el reciclaje electrónico puede sufrir, y los consumidores pagarán más, ya que las empresas individuales terminarán reciclando por su cuenta a un costo unitario más alto.

La pregunta es:¿cuáles son las condiciones óptimas para las coaliciones de reciclaje electrónico duraderas? Debo, junto con los coautores Fang Tian de Pepperdine y Grays Sosic de la Universidad del Sur de California, estudia esta cuestión en un nuevo documento de trabajo titulado "Competencia de fabricantes y cooperación en materia de sostenibilidad:alianzas de reciclaje estables".

Encuentran que los formatos de coalición más intuitivos son los mejores, excepto cuando prevalezcan determinadas condiciones de mercado únicas. "Estamos interesados ​​en la formación de la coalición, "Dice Debo." Porque si tienes diferentes empresas con diferentes objetivos y estructuras de costos, entonces no es trivial encontrar una coalición estable ".

Para obtener más información sobre las estrategias de reciclaje, los autores utilizan dos modelos:fabricación asimétrica (donde dos empresas reciclan tres productos) y fabricación simétrica (donde dos empresas reciclan cuatro productos). Analizan estos modelos en dos escenarios hipotéticos:donde el gobierno dicta cómo las empresas reciclan (el "problema social"), y donde el gobierno permite que las propias empresas decidan cómo reciclarán (el "problema endógeno").

Descubren que si el gobierno controla cómo reciclan las empresas, y si no hay empresas de reciclaje especializadas a las que las empresas puedan subcontratar, la estructura de reciclaje "basada en productos" genera el mayor bienestar. Aquí es donde las empresas se asocian con la competencia para reciclar juntos productos similares. Este es el escenario óptimo porque el flujo de residuos será homogéneo, y es más fácil reciclar cosas cuando todas son iguales. Pero si hay economías de escala que aprovechar, las empresas subcontratarán a, decir, un reciclador de teléfonos móviles ("basado en el mercado"), oa una empresa que recicla todas las formas de desechos electrónicos ("todo incluido").

Los mismos resultados se mantienen en el formato de problema endógeno:el basado en productos, basado en el mercado, y las estrategias integrales siguen siendo las más estables. Pero hay una excepción importante. Cuando la competencia en el mercado es muy intensa y hay una empresa dominante, puede surgir una estructura diferente. Bajo estas condiciones, las empresas pueden optar por renunciar a una coalición y reciclar por su cuenta, como estrategia para dañar a su competidor.

"Según nuestros resultados, " escriben, "Conjeturamos que el reciclaje todo incluido debería adoptarse en mercados con nivel intermedio de competencia cuando las economías de escala potenciales son altas, y que debería preferirse el reciclaje basado en el mercado cuando ese potencial es bajo. Cuando la competencia es intensa y el alto volumen de reciclaje puede reducir significativamente el costo de reciclaje, las empresas con una rica cartera de productos y una fuerte presencia en el mercado deberían adoptar la estrategia de reciclaje basada en empresas ".

Debo y sus coautores esperan concienciar a los reguladores de las posibles consecuencias de las diferentes implementaciones de EPR. "La sociedad se beneficia más cuando las empresas forman coaliciones para reducir el costo del reciclaje, ", dice." Pero cuando las empresas tienen un incentivo para reciclar por su cuenta, quizás sea entonces cuando el gobierno debería tener un mayor interés en los resultados ".