Anchoas, arenque, Las sardinas y otros peces forrajeros juegan un papel esencial en la red trófica como presa de las aves marinas. mamíferos marinos y peces más grandes como el salmón. Cuando se muele en harina y aceite de pescado, también son una fuente de alimento clave para los productos del mar cultivados y el ganado terrestre, como los cerdos y las aves de corral.

A medida que el consumo de productos del mar supera el crecimiento de otros sectores alimentarios y sigue creciendo en todo el mundo, Los productos del mar cultivados, también llamados acuicultura, han aumentado rápidamente para satisfacer la demanda de los consumidores. Eso significa que la agricultura acuática ahora ejerce la mayor presión sobre los peces forrajeros más pequeños recolectados para alimentar a sus contrapartes de cultivo más grandes, como el salmón, carpa y tilapia.

Un nuevo estudio que aparece en línea el 14 de junio en Sostenibilidad de la naturaleza muestra que si las prácticas actuales de acuicultura y agricultura permanecen sin cambios en el futuro, Es probable que las poblaciones de peces forrajeros silvestres estén sobreextendidas para el año 2050, y posiblemente antes, incluso si todas las poblaciones se pescaran de forma sostenible. Pero el equipo que incluye investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara, y la Universidad de Washington, encontró que hacer cambios sensibles en la producción de acuicultura y agricultura evitaría alcanzar ese umbral.

"La acuicultura tiene mucho potencial para seguir alimentando al planeta futuro, pero probablemente necesitemos hacer algunos cambios para la sostenibilidad, "dijo el coautor Tim Essington, profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la Universidad de Washington. "Estamos en condiciones de empezar a pensar en diferentes escenarios y cómo queremos invertir en avances tecnológicos para dar forma a cómo se maneja el campo de la acuicultura".

La industria de la acuicultura crece aproximadamente un 6 por ciento cada año, actualmente produce 75 millones de toneladas métricas de productos del mar en todo el mundo. Los investigadores creen que este es el primer intento de medir las demandas proyectadas de peces forrajeros para la acuicultura y la ganadería. considerando qué medidas se pueden tomar para mantener la salud, Poblaciones estables de peces silvestres en múltiples sectores.

Anchoas, sardinas y otras del tamaño de la palma de la mano, Los cardúmenes se capturan en el océano y se procesan en harina y aceite de pescado para alimentar a otros peces y crustáceos que se crían en granjas acuáticas de todo el mundo. Pero, los animales de ganado todavía se los comen también, y lo han sido desde al menos la década de 1960. En acuicultura, las carpas son algunos de los mayores clientes de pescado forrajero, aunque no dependen tanto de ellos para crecer como el salmón y el camarón.

"La acuicultura es el sector alimentario de más rápido crecimiento en el mundo y ya ha superado a la carne de vacuno, así como la producción de mariscos de la pesca silvestre. Existe mucha preocupación sobre el uso de peces forrajeros y si lo que estamos haciendo (alimentar a los peces con peces) es sostenible o no. "dijo la autora principal Halley Froehlich, investigador postdoctoral en el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos de la UC Santa Bárbara. Froehlich completó su doctorado en la UW en 2015.

Los autores del estudio utilizaron simulaciones por computadora para examinar cinco formas diferentes en que la acuicultura, Los sectores de la pesca y la agricultura podrían cambiar para aliviar la presión sobre los peces forrajeros. Descubrieron que la eliminación de su uso en la alimentación de carpas de cultivo y otros peces de agua dulce producía el mayor ahorro de peces forrajeros a lo largo del tiempo. en comparación con un modelo habitual. Esos peces no tienen que comer otros peces en la naturaleza para sobrevivir, pero los productores les dan harina y aceite de pescado simplemente porque les ayuda a crecer mejor y más rápido.

También fue beneficioso un escenario que eliminó los peces forrajeros de los alimentos para cerdos y aves de corral, una tendencia que ya se ha estado produciendo en las últimas décadas. Adicionalmente, sus proyecciones indicaron que rescatar las partes no utilizadas de peces de cultivo y silvestres en China y procesar estos recortes en harina y aceite de pescado ayudaría a estirar de manera sostenible, pero no resuelve completamente, el contenido de proteínas de los peces forrajeros.

Al modelar los distintos escenarios, los investigadores observaron a los mayores consumidores de pescado forrajero, al mismo tiempo que se considera la practicidad de eliminar esta fuente de alimento de las dietas de varias especies. Por ejemplo, cortar el pescado forrajero de las dietas de atún y salmón de piscifactoría es más difícil porque estos peces cazan otros peces en la naturaleza y dependen de más proteínas animales para sobrevivir. Sacarlo de las dietas de carpas y cerdos, aunque, es menos perjudicial para el crecimiento de estos animales.

El gran desconocido los autores dijeron, es la cantidad de pescado que comerán los humanos en el futuro si las dietas favorecen cada vez más los mariscos sobre otras carnes, lo que se denomina una dieta pescetaria. Esta tendencia ascendente requeriría un mercado de la acuicultura aún mayor, lo que a su vez demandará más peces forrajeros para su uso como alimento.

"Hay pasos muy claros que se pueden tomar para mitigar la presión de la acuicultura, pero si el mundo entero comiera un poco más de pescado, luego, eso degrada los ahorros que obtiene de estas medidas de mitigación en los niveles que evaluamos, ", Dijo Froehlich." Estas incógnitas realmente enfatizan la importancia de las fuentes de alimentación alternativas para la sostenibilidad a largo plazo de la acuicultura ".

Cultivando y recolectando algas, los insectos y las algas marinas son opciones que se están probando y considerando como fuentes de alimentación alternativas para la acuicultura y la ganadería, reduciendo la tensión en los peces forrajeros. Los cultivos como la soja se encuentran entre las alternativas más importantes en este momento tanto para el ganado como para los productos del mar cultivados.