Cuando el volcán de Fuego cerca de Antigua, Guatemala estalló el 3 de junio No era evidente de inmediato para las personas que vivían en sus laderas lo peligroso que sería este evento. La naturaleza explosiva, La velocidad y la dirección de la erupción fueron todas inesperadas. Pueblos enteros fueron destruidos, y casas cubiertas de ceniza espesa. El número de muertos es de al menos 99, cientos de personas están desaparecidas, y una mayor actividad volcánica está obstaculizando los esfuerzos de rescate.

Los guatemaltecos se han unido en solidaridad con las víctimas y están respondiendo generosamente a los llamados para donar necesidades básicas y dinero. Famosos, los gobiernos extranjeros y las organizaciones de ayuda están todos prometiendo su ayuda.

Esta es la peor erupción volcánica en Guatemala en más de un siglo, pero no es un evento aislado:Fuego es un volcán activo que entra en erupción con cierta regularidad. Como dijo un funcionario, al principio esto parecía "una de esas erupciones normales a las que la gente está acostumbrada". Varios adolescentes murieron porque querían disfrutar del espectáculo de la erupción, sin darme cuenta de que éste era diferente.

Los medios guatemaltecos han comenzado a hacer preguntas sobre la efectividad de los protocolos de evacuación existentes, pero no hay duda de que la desigualdad y la pobreza (en sí mismas herencias de siglos de dominio español, regímenes oligárquicos y una guerra civil de 36 años) también exacerbaron la tragedia.

Pobre, A menudo, las comunidades rurales indígenas que dependen de la agricultura de subsistencia son particularmente vulnerables a los desastres naturales. pero la cadena de volcanes que incluye Fuego no es un área remota.

Los volcanes dominan el paisaje del núcleo de las tierras bajas y las tierras altas occidentales que albergan las ciudades más pobladas e históricamente importantes del país. Son parte de la identidad nacional guatemalteca. La imponente belleza de sus siluetas y la posibilidad de subir volcanes inactivos los convierte en la base de la industria del turismo. pero también es difícil exagerar su ubicuidad en la cultura guatemalteca, especialmente en la cultura indígena.

Sagrado y peligroso

En la cosmovisión maya, la tierra es sagrada, y también lo son los volcanes. Tienen un doble significado como seres poderosos que pueden destruir, pero también cuida y nutre, proporcionando tierras fértiles para la agricultura. La película guatemalteca de mayor éxito internacional hasta la fecha, "Ixcanul" de 2015, gira en torno a un remoto pueblo agrícola en las laderas de un volcán. Su título es una palabra maya kakchiquel para "volcán".

Por siglos, Las sociedades guatemaltecas han vivido con la amenaza de erupciones volcánicas. Algunas ciudades mayas fueron destruidas por erupciones, otros se beneficiaron de las fértiles cenizas de los volcanes. Pero después de la conquista española de América Central en la década de 1520, el estado colonial trató de crear cierta uniformidad en el gobierno y el entorno construido de sus dominios estadounidenses.

En mi propia investigación histórica, He explorado cómo los oficiales del estado lidiaron con lo que no podían cambiar fácilmente:el mundo natural. Volcanes quizás como era de esperar, figuran en gran medida en las cuentas del gobierno español que los funcionarios enviaron a Madrid. Como rasgos definitorios del paisaje, se elevan sobre mapas españoles pintados a mano, se distingue de las montañas normales con una brillante columna de fuego o humo sobre su pico, un lenguaje visual que se basaba en mapas indígenas anteriores.

La lectura de relatos de testigos presenciales de grandes erupciones que se remontan al siglo XVIII da vida a que las personas que viven con riesgo y tratan de lidiar con la incertidumbre tienen una larga historia. En 1775, uno de los volcanes vecinos de Fuego, Pacaya, estalló. El pánico y la confusión son evidentes en las más de 100 páginas de testimonios recopilados por el gobierno de la colonia sobre la erupción. que duró más de un mes. "Veo aquí un enemigo que puede llenarnos del miedo más apasionado", escribió el gobernador de Guatemala, Martín de Mayorga, al rey español. Los informes describieron nuevos, cráteres secundarios y sitios de erupción que se abren a los lados del volcán.

Detrás de estas tragedias humanas y materiales había preocupaciones políticas.

Fuera de peligro

Solo unos años antes, en 1773, la antigua capital "Antigua Guatemala" había sido destruida por un terremoto. A su paso, el gobierno tomó la decisión monumental de trasladar la capital a una nueva, sitio supuestamente más seguro en una llanura a unas 20 millas de distancia, a la que llamaron "Nueva Guatemala".

La nueva ciudad no se convirtió formalmente en capital hasta enero de 1776; no es de extrañar entonces que los políticos se pusieran nerviosos por una erupción volcánica cercana a fines de 1775. lo que de repente podría amenazar también a la nueva capital. Los aldeanos dieron su testimonio sobre el progreso de la erupción, y un grupo de milicianos subió a un volcán vecino para trazar un mapa del área a vista de pájaro. Dos de estos empleados de Crown utilizaron su testimonio para mostrar su conocimiento de las teorías científicas actuales sobre por qué estallaron los volcanes.

Pero la decisión de trasladar la ciudad nunca se trató solo de una evaluación de riesgos. Se mezcló con una sólida dosis de oportunismo político, ya que debilitó algunas de las estructuras de poder establecidas. Generó nuevas posibilidades comerciales para algunas de las familias más poderosas de Guatemala, mientras que otros terratenientes establecidos (como la Iglesia) salieron perdiendo.

El arzobispo de Guatemala en ese momento también se opuso a la medida porque era imposible que los feligreses más pobres se reubicaran. haciendo enemigo del gobernador, quien pensó que el incumplimiento del obispo de sus políticas amenazaba el orden público. Incluso en el siglo XVIII, Los volcanes generaron discusiones sobre la relación entre pobreza y desastres naturales.

Una vez que el gobernador Mayorga estableció que Pacaya probablemente no era una amenaza para la nueva capital, pero aún estaba lloviendo cenizas sobre la antigua, aprovechó la oportunidad para vengarse de sus oponentes que aún resistían en la ciudad vieja. "Los habitantes de la ciudad en ruinas deben alejarse del peligro en el que viven", él declaró. "Es fácil ver el peligro que representa, con una bola de fuego a seis millas de distancia ". Contrastó la antigua capital, todavía en peligro de incendios forestales, con el nuevo, que estaba separada de los volcanes por profundos barrancos que evitarían la propagación de los incendios.

Lidiando con el riesgo natural, luego, nunca fue solo un problema científico abstracto, pero que afectó a toda la sociedad, con graves repercusiones políticas.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.