Capturar copos de nieve no es tan fácil como sacar la lengua.

Al menos no cuando intentas capturarlos para un estudio científico, que implica aislar los cristales más pequeños en una tarjeta de metal impresa con líneas de cuadrícula y colocarlos rápidamente bajo un microscopio para ser fotografiados.

"Son muy pequeños y están cerca del punto de fusión, ", Dijo Marco Tedesco, de la Universidad de Columbia, mientras colocaba su microscopio junto a un campo nevado." Tan pronto como caigan, se derretirán ".

Tedesco dirigió recientemente un equipo de tres investigadores que caminaron penosamente por las colinas nevadas de las montañas Catskill de Nueva York con cámaras. cepillos palas un dron y un espectrómetro para recopilar los detalles más detallados sobre los copos de nieve recién caídos y cómo evolucionan una vez que se asientan en el suelo.

Esos datos podrían usarse para proporcionar pistas sobre el clima cambiante y validar los modelos de satélite utilizados para las predicciones meteorológicas. También podría proporcionar información adicional sobre la nieve que cae en la cuenca hidrográfica del norte del estado de Nueva York. desemboca en embalses y llena los grifos de unos 9 millones de personas.

"Estamos hablando de objetos submilimétricos, ", Dijo Tedesco mientras se paraba en la nieve hasta la espinilla." Una vez que se reúnan, ellos tienen el poder, De Verdad, para dar forma a nuestro planeta ".

Esta es la etapa piloto del proyecto "X-Snow", que los organizadores esperan involucrar a docenas de voluntarios que recolectan muestras de copos de nieve el próximo invierno. Los especímenes que Tedesco espió bajo su microscopio en un reciente día nevado mostraban más bordes redondeados e irregularidades que las formas cristalinas clásicas. Esto es característico de las escamas que se forman en una parte alta del aire más cálido.

Se utilizarán imágenes y videos del dron para crear un modelo tridimensional de la superficie de la nieve. El investigador postdoctoral Patrick Alexander caminó penosamente por la nieve con una varita colocada en un espectrómetro de mochila que medía cuánta luz solar refleja la nieve en el suelo, un factor que determina qué tan rápido se derretirá. Más tarde, Alexander se puso boca abajo en el campo para tomar fotografías infrarrojas de las capas de nieve y su tamaño de grano.

"Suceden muchas cosas que no podemos ver con nuestros ojos, "dijo Tedesco, un científico de la nieve y el hielo en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia. "Cuando la nieve se derrite y se vuelve a congelar, los granos se hacen más grandes. Y a medida que los granos se hacen más grandes, la nieve absorbe más radiación solar ".

Tedesco creció en el sur de Italia cerca de Nápoles y nunca vio nieve hasta los 6 años. Pero como científico, ha acumulado tiempo estudiando capas de hielo en Groenlandia y la Antártida y ha estudiado hidrología de la nieve en las Montañas Rocosas y los Dolomitas. Dijo que la nieve en el este de Estados Unidos tiene su propio carácter. Tiende a ser más húmedo que la nieve en polvo que cae a mayor altura en el oeste.

Tedesco espera que un grupo de voluntarios comprometidos en Catskills y el área de la ciudad de Nueva York pueda tomar muestras de copos de nieve y profundidad de nieve el próximo invierno. Los voluntarios no necesitarán un espectrómetro de mochila costoso, pero recomienda una lupa de 17 dólares que se engancha en su teléfono, una regla, una aplicación de GPS y una versión impresa de la tarjeta de metal del tamaño de una postal que usa Tedesco para examinar los copos de nieve frescos.

Reclutar voluntarios para tomar fotos de copos de nieve es novedoso y potencialmente útil. dijo Noah Molotch, director del Centro del Agua, Ciencias y Tecnología de la Tierra en la Universidad de Colorado, Roca. Molotch, que no está involucrado en el proyecto, dijo que las imágenes darán información sobre las condiciones atmosféricas y podrían ser útiles en el estudio del cambio climático.

"Los copos de nieve se encuentran entre las cosas más bellas de la naturaleza, ", dijo." Y cuanto más podamos hacer para documentar eso y lograr que la gente se interese y se entusiasme con eso, Creo que es genial ".

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