El despliegue de un flotador Argo de un buque de investigación. Los datos recopilados de los flotadores Argo se utilizaron para validar una nueva estimación del contenido de calor del océano. (Imagen cortesía de la Organización de Investigaciones Científicas e Industriales de la Commonwealth de Australia).
Los océanos pueden estar almacenando un 13 por ciento más de calor de lo que se había estimado anteriormente, según un nuevo estudio en coautoría de científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR).
El hallazgo, publicado en la revista Avances de la ciencia , se basa en un nuevo análisis de cómo han cambiado las temperaturas del océano desde 1960. El equipo de investigación, dirigido por Lijing Cheng de la Academia de Ciencias de China, compararon sus resultados con las estimaciones publicadas en el Quinto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático en 2013.
"En otras palabras, el planeta se está calentando mucho más de lo que pensábamos, "dijo el científico de NCAR Kevin Trenberth, un coautor del estudio.
La gran mayoría del exceso de calor atrapado en la Tierra por las emisiones de gases de efecto invernadero (alrededor del 90 por ciento) se almacena en los océanos. pero medir cómo ha cambiado el contenido de calor de los océanos a lo largo del tiempo ha sido un desafío debido a la escasez de observaciones.
Históricamente, la temperatura de las aguas del océano se midió con una variedad de barcos, pero esto limitó las observaciones a las áreas donde viajaban los barcos. En décadas más recientes, las mediciones del calor del océano han aumentado, gracias a las nuevas técnicas de observación. En 2000, Los científicos comenzaron a desplegar una red de miles de flotadores llamada Argo para perfilar las condiciones en la capa superior del océano que se extiende hacia abajo 2, 000 metros (6, 562 pies). Argo logró una cobertura casi global en 2005, aunque algunas regiones remotas todavía no se muestrean.
Para llenar los grandes vacíos en el registro histórico de temperatura del océano, el equipo de investigación utilizó una combinación de técnicas estadísticas y resultados del modelo para determinar qué tan útil puede ser una sola observación para inferir información sobre el área circundante, así como cómo se relacionan entre sí las temperaturas en diferentes partes de los océanos del mundo. Encontraron que en la mayoría de las regiones, una sola observación del océano podría proporcionar información valiosa sobre las condiciones hasta 2, 000 kilómetros (1, 243 millas) de distancia.
Para comprobar si eran correctos, utilizaron observaciones de Argo. En primer lugar, eligieron datos de solo una pequeña cantidad de flotadores en la red para imitar la escasez de observaciones que habrían estado disponibles a mediados del siglo XX. Luego usaron su nueva técnica para crear un mapa completo de temperatura del océano basado en esas pocas observaciones. Cuando comprobaron su mapa con el complemento completo de las observaciones de Argo, descubrieron que su reconstrucción estaba estrechamente relacionada con la realidad.
"Los resultados fueron notables, ", Dijo Trenberth." Nos dan mucha más confianza sobre cuál era el contenido de calor del océano, que se remonta a finales de la década de 1950 ".
Los resultados permitieron al equipo estimar el calentamiento total entre 1960 y 2005 en 337 zettajulios (una medida de energía). También encontraron que los cambios fueron pequeños hasta 1980, cuando la cantidad de calor almacenado en los océanos comenzó a aumentar constantemente. Desde 1990, cantidades significativas de calor han comenzado a filtrarse más profundamente en las capas del océano.
Presupuesto de energía oceánica estimado por Cheng et al. 2017. El 93% del desequilibrio energético observado desde la parte superior de la atmósfera se muestra en amarillo. Crédito:Cheng et al., 2017
El científico y coautor del NCAR, John Fasullo, dijo que el estudio también destaca el impacto de las observaciones y los modelos mejorados, que están brindando a los científicos información importante sobre cómo era el mundo una vez.
"La ciencia no solo mira hacia el futuro, pero también está continuamente tratando de encontrarle sentido al pasado, ", dijo." Este trabajo es un ejemplo de cómo los avances en la tecnología han permitido una mejor comprensión de los cambios pasados en el océano, donde la variabilidad siempre ha sido un poco enigma debido a su inmensidad y profundidad. Los conocimientos asociados con este trabajo cambian no solo nuestra comprensión del clima pasado, sino también cómo podrían desarrollarse los cambios futuros ".
