Agujeros que llevan agua de deshielo superficial a la base de la capa de hielo de Groenlandia, llamado moulins, son mucho más grandes de lo que se pensaba anteriormente, según un nuevo estudio basado en la observación y la exploración de primera mano de un equipo que incluye a un geólogo de la Universidad de Arkansas.

El volumen adicional podría influir en la estabilidad de la capa de hielo de Groenlandia y la rapidez con que se desliza hacia el mar.

El equipo estudió la relación entre el tamaño de los molinos y la variación diaria de la profundidad del agua en ellos durante la temporada de deshielo de verano. Los científicos creen que el aumento de la profundidad del agua y por tanto presión, el interior de moulins lubrica la base de la capa de hielo y aumenta la velocidad de su movimiento hacia el mar, la forma en que un cubo de hielo se desliza fácilmente sobre una fina película de agua. Pero hasta ahora Se sabía poco sobre el tamaño real de los molinos y la cantidad de agua que pueden contener.

"Comparamos nuestros modelos con observaciones de campo de los niveles del agua y parecía que necesitaríamos volúmenes realmente enormes dentro de los molinos para producir las variaciones de agua relativamente más pequeñas que estábamos viendo". "dijo Matt Covington, profesor asociado de geociencias y primer autor del estudio publicado en la revista Cartas de investigación geofísica . "Luego, cuando volvimos al año siguiente y exploramos un moulin, era gigante. Fue un caso en el que el modelo hizo la predicción, y salimos al campo y resultó acertado ".

El equipo realizó dos viajes a la capa de hielo de Groenlandia en octubre de 2018 y octubre de 2019. Durante cada viaje, usaron cuerdas y otros equipos de escalada para hacer rappel 100 metros en dos moulins separados, casi alcanzando el nivel del agua.

"Es intimidante, "dijo Covington, un explorador de cuevas experimentado. "Vuelves al borde y ves hielo azulado que desciende hasta donde puedes ver, y luego es la oscuridad y también hay sonidos ocasionales de hielo chocando, lo cual es bastante desconcertante ".

Los científicos han observado durante mucho tiempo que la capa de hielo de Groenlandia se mueve y han teorizado que las temporadas de deshielo de verano más cálidas debido al cambio climático podrían acelerar ese movimiento. Pero los investigadores tienen pocos datos que les ayuden a comprender la interacción entre el agua de deshielo y la base de la capa de hielo. Los hallazgos del equipo se suman al conocimiento de cómo el agua interactúa con la base de la capa de hielo.

"Estamos tratando de comprender la forma en que el agua de deshielo interactúa con el movimiento del hielo, y lo principal que encontramos es que la presión del agua dentro de estos molinos no es tan variable como se observó anteriormente, y que esto parece ser el resultado de volúmenes realmente grandes en los molinos, "Dijo Covington.