Los arrecifes de coral no se van a romper. Además del cambio climático y la decoloración, ahora toneladas de basura plástica los están enfermando.

Todos los años, hasta 12,7 millones de toneladas métricas de desechos plásticos se vierten al océano. Pero hasta ahora, poco se sabe sobre cómo estos desechos están afectando la salud de los organismos marinos.

Recientemente, un estudio internacional tiene una respuesta, y es malo:los arrecifes de coral se están enfermando con estos desechos plásticos.

El estudio se centró en la región de Asia y el Pacífico, donde residen más de la mitad de los corales del mundo, incluyendo nuestra propia Gran Barrera de Coral.

Plástico en todas partes

El estudio analizó más de 150 arrecifes en la región de Asia y el Pacífico, incluida Indonesia, Australia, Myanmar y Tailandia. Según las estimaciones de los investigadores, más de 11,1 mil millones de artículos de plástico están actualmente enredados en los arrecifes de coral.

Esta cifra podría aumentar en un 40% para 2025 si las cosas no cambian.

El problema con este desperdicio plástico es que atrae microbios no deseados. Estos microbios aumentan en gran medida la posibilidad de que los corales desarrollen enfermedades.

El problema del plástico

Los arrecifes de coral están formados por pequeños animales que viven en asociación con algas microscópicas llamadas zooxantelas. Estas delicadas relaciones pueden verse afectadas por diferentes factores. Tanto el aumento de la temperatura del océano como la contaminación son los culpables conocidos.

Pero resulta que las bacterias que se encuentran en los desechos plásticos también alteran esta delicada relación.

Después de analizar casi 125, 000 corales formadores de arrecifes para la pérdida de tejidos y lesiones por enfermedades, el equipo tenía una buena idea del problema.

En toda la región de estudio, Los investigadores descubrieron que la presencia de desechos plásticos aumentaba mucho las probabilidades de que los corales se enfermaran.

Los arrecifes de coral de lugares contaminados con plástico tenían un 89% de posibilidades de desarrollar una enfermedad. En regiones libres de plástico, ¡estas probabilidades eran solo del 4%!

"Los desechos plásticos actúan como una casa rodante marina para los microbios, "dijo el autor principal del estudio, Joleah Lamb, becario de investigación postdoctoral en Cornell, quien comenzó a recopilar estos datos como candidato a doctorado en la Universidad James Cook.

"Artículos de plástico, comúnmente hechos de polipropileno, como tapas de botellas y cepillos de dientes, se ha demostrado que están muy poblados por bacterias. Esto está asociado con el devastador grupo de enfermedades de los corales conocido como síndromes blancos ".

Cómo puedes ayudar

Cada pedacito de plástico que ahora flota en el océano proviene de nosotros, humanos, por lo que depende de nosotros cambiar esta nefasta situación. "El mensaje para llevar a casa para las personas es que se consideren más la cantidad de plásticos de un solo uso que está utilizando y que piensen a dónde va su plástico. Estas pequeñas cosas sí importan, "dice Joleah.

En este sentido, WA va por el camino correcto, con planes actuales para prohibir las bolsas de plástico a mediados de 2018. La iniciativa está respaldada por importantes minoristas como Coles y Woolworths, quienes el año pasado anunciaron sus planes de eliminar gradualmente las bolsas de plástico de sus tiendas.

Sur de Australia, Tasmania, el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana ya han prohibido el uso de bolsas de plástico.

Con la prohibición de las bolsas de plástico en su haber, Los activistas ambientales ahora buscan prohibir el uso de pajitas de plástico, otra fuente importante de contaminación. Pero las bolsas de plástico y las pajitas son solo dos elementos de una larga lista de plásticos que usamos todos los días.

"En el lado positivo, este estudio muestra que la gestión adecuada de los residuos plásticos reduce los niveles que encontramos en los arrecifes de coral cercanos, Por lo tanto, mejorar la infraestructura de residuos plásticos en los países en desarrollo debería ser una prioridad clave en todo el mundo. "dice Joleah.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.