Las nuevas tecnologías de escaneo láser desarrolladas en la Universidad de Salford se están utilizando para mapear los bosques con más detalle que nunca.

La tecnología podría ayudar a proporcionar datos más rápidos y mejores sobre los impactos del cambio climático en la naturaleza.

En dos nuevos artículos publicados esta semana por la Royal Society, investigadores de Salford, Investigación forestal del Reino Unido y las universidades de York St John, University College de Londres, Newcastle y Tampere, Finlandia, describió los impactos de los escáneres láser terrestres en el mapeo de la vida vegetal.

Mark Danson, El profesor de geografía de la Universidad de Salford dijo:“El cambio climático ha provocado un crecimiento primaveral más temprano en los bosques en muchas partes del mundo, pero medir la cantidad de hojas presentes en el dosel de un bosque a lo largo del tiempo es actualmente casi imposible.

"Nuestra investigación está probando nuevos métodos para mapear el crecimiento tridimensional de las hojas en los bosques, de modo que, en lugar de depender de un 'observador' que detecta el crecimiento en un bosque en un día determinado, podemos mapear los cambios espaciales y temporales en el desarrollo de las hojas de forma remota ".

El profesor Danson ha desarrollado el Analizador de dosel láser avanzado de Salford (SALCA), el primer escáner operativo capaz de distinguir entre hojas y madera y también capaz de crear mapas tridimensionales de distribución de hojas tanto para árboles individuales como para masas forestales completas.

El enfoque promete revolucionar la medición de la dinámica de las hojas en los bosques, proporcionando información clave que puede estar relacionada con el cambio climático.

Para comprobar la precisión de los mapas de hojas, el equipo contó las hojas de tres grandes robles en Hampshire, y estimó su peso y área total.

En este papel, Luego, se derivaron modelos tridimensionales de los mismos tres árboles a partir de escaneos adquiridos en la condición de 'hojas sin hojas' y se agregaron hojas 'virtuales' a estos árboles en las mismas proporciones que las hojas medidas. A continuación, se comparó el árbol virtual de hojas con la distribución de hojas derivada del muestreo manual y se encontró que se correspondía muy bien.

La medición manual del área foliar tomó quince voluntarios durante tres días completos; la reconstrucción del escáner láser tomó solo unas pocas horas.

El profesor Danson agregó:"Las mediciones rápidas y precisas del crecimiento primaveral de las hojas en los bosques serán clave para comprender el vínculo entre el cambio climático y el crecimiento de la vegetación, y estos artículos de la Royal Society confirman el papel vital que desempeñarán los escáneres láser en la comprensión y el seguimiento de estos cambios ambientales ".

Los dos artículos forman parte de un número especial de la revista interdisciplinaria de la Royal Society. Enfoque de interfaz . El tema "La revolución del escaneo láser terrestre en la ecología forestal" fue el resultado de una reunión científica de la Royal Society Theo Murphy celebrada el año pasado y organizada por el profesor Danson y sus colegas. El número tiene once artículos de una lista estelar de investigadores líderes en el campo en el mundo y es probable que el trabajo descrito tenga un impacto profundo en las aplicaciones en desarrollo del escaneo láser en la ecología forestal.