Un nuevo estudio de Chad Furl, asociado de investigación postdoctoral, y Hatim Sharif, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Texas en San Antonio, profundiza en el Wimberley 2015, Inundaciones en Texas que destruyeron 350 hogares y se cobraron 13 vidas. Furl y Sharif investigaron los factores que llevaron a las catastróficas inundaciones y arrojaron luz sobre nuevas formas en que las personas en áreas propensas a inundaciones pueden protegerse contra futuras tragedias.

El fin de semana del Día de los Caídos en 2015, el río Blanco se elevó a un récord de 40 pies. La rápida subida del agua se conoce como inundación repentina, un término familiar para los tejanos. Texas Hill Country, donde se encuentra Wimberly, se conoce como "Callejón de las inundaciones repentinas" porque lidera a América del Norte como la región más propensa a las inundaciones repentinas.

El paisaje accidentado tiende a contribuir a este apodo, además de urbanización. A medida que las áreas naturales se desarrollan cada vez más, Es más probable que ocurran inundaciones porque la acumulación de agua de lluvia se desliza de las estructuras de concreto sin ningún lugar adonde ir, mientras que las plantas y el suelo absorben esa humedad. Furl y Sharif también dicen que las inundaciones repentinas son comunes en Texas debido a sus dos temporadas de fuertes lluvias en primavera y otoño que hacen que el suelo se sature demasiado con el agua de lluvia.

"Las inundaciones que ocurrieron en Wimberley en 2015 no fueron en absoluto inusuales en la región, ", Dijo Sharif." Había llovido mucho a principios de mes, por lo que el suelo ya estaba empapado. No pudo absorber más agua de lluvia ".

Otra contribución significativa a las trágicas inundaciones fue el movimiento de la tormenta sobre Wimberley y áreas vecinas alrededor del río Blanco.

"La tormenta comenzó río arriba y se movió río abajo, con el agua, ", dijo Sharif." Esto es muy importante, porque de alguna manera el río y la tormenta trabajaban juntos moviéndose en la misma dirección. Como resultado, el agua se volvió más rápida y más alta porque esta tormenta la estaba alimentando de la manera perfecta ".

El estudio de Furl y Sharif también señala que 2015 fue un año sin precedentes en cuanto a inundaciones, batiendo varios récords. Sin embargo, los investigadores también vieron que esos nuevos récords se rompieron nuevamente en 2016 y 2017, y pida que se preste más atención a estos inquietantes señales de advertencia.

"Vimos inundaciones catastróficas en Houston y en otros lugares el año pasado, ", dijo Sharif." Los vientos del huracán Harvey no causaron esa devastación. Fueron los 275 billones de libras de agua lo que abolló la corteza terrestre en el área de Houston ".

Los ingenieros civiles como Furl y Sharif usan los términos "tormenta de 500 años" y "tormenta de 100 años" para referirse a eventos meteorológicos que miden la probabilidad de que ocurra un desastre similar en el futuro. En los últimos cinco años, Flash Flood Alley ha visto dos "tormentas de 500 años" y una "tormenta de 300 años". Los investigadores piden mejores preparativos para las tormentas a la luz de esta revelación, para permitir el bloqueo de carreteras y la evacuación de residentes.

"Necesitamos hacerlo mejor para nuestros ciudadanos, ", dijo Sharif." Podemos utilizar la innovación y el conocimiento para prevenir más tragedias. Está absolutamente a nuestro alcance ".