Un nuevo estudio dirigido por la estudiante graduada de la Universidad Estatal de Oregón (OSU) Sarah Seabrook que utiliza datos científicos y muestras de Ocean Networks Canada (ONC) se centra en la extensión, variabilidad, y la complejidad de las especies, desde microbios hasta gusanos tubulares, que se encuentran en los hábitats de filtraciones frías de las profundidades marinas a lo largo de la falla de Cascadia frente a la costa oeste de América del Norte.

El estudio informa por primera vez sobre las comunidades microbianas y animales sorprendentemente ricas y diversas en ocho filtraciones frías recientemente descubiertas. comparando estos nuevos sitios frente a las costas de Washington, Oregón, y el norte de California con dos filtraciones conocidas frente a la costa de la Columbia Británica en Barkley Canyon y Clayoquot Slope, ambas monitoreadas por el observatorio marítimo con cable de ONC.

Los nuevos grupos de animales que se han identificado en estos hábitats de filtraciones frías, que actúan como islas de biodiversidad en las profundidades del océano, incluyen gusanos de tubo, mejillones, acial, cangrejos pez de roca anémonas y almejas.

"El descubrimiento de arbustos de gusanos tubulares [vestimentiferan siboglinid] en la filtración de Heceta frente a la costa de Oregón en la zona de mínimo de oxígeno persistente fue un hallazgo muy interesante, "dice Seabrook." Este es el primer informe de estos gusanos tubulares de esta región, y es particularmente notable ya que se creía que su ausencia en otras filtraciones de la región se debía a concentraciones bajas de oxígeno similares ".

El estudio también encontró inesperadamente una tendencia de sur a norte en la riqueza de especies en los hábitats de filtraciones frías. con más rico, comunidades microbianas más diversas ubicadas en sitios del norte, en particular las filtraciones del B.C. costa en Barkley Canyon y Clayoquot Slopes.

La investigación de Seabrook se basó en muestras recolectadas durante tres expediciones oceanográficas por ONC y Ocean Exploration Trust (OET) con la ayuda de dos vehículos operados a distancia (ROV). Las imágenes de video recopiladas por los ROV se utilizaron para investigar comunidades de animales más grandes, como invertebrados y peces. Los ROV también recolectaron muestras de sedimentos del lecho marino, y se analizaron las comunidades microbianas dentro del sedimento.

"Esta es una investigación verdaderamente notable y completa, donde se estudiaron los ecosistemas de filtraciones frías a lo largo de un rango geográfico muy amplio en el Pacífico noreste, "dice el científico del personal de ONC y profesor adjunto de biología de la Universidad de Victoria (UVic), Fabio De Leo, quien fue coautor del estudio. "Los nuevos descubrimientos guiarán sólidamente la investigación futura sobre cómo estos hábitats interactúan con el entorno oceánico circundante".

Las filtraciones frías se encuentran a lo largo de la falla de Cascadia, donde la actividad tectónica mejora la producción de metano. Las temperaturas en las filtraciones frías son aproximadamente las mismas que las del agua de mar circundante, que van desde 2-4 grados Celsius a lo largo de la falla de Cascadia. Por el contrario, los respiraderos hidrotermales, que también albergan sus propias comunidades biológicas únicas, son por lo menos 60 C y pueden ser tan altos como 400 C.

El metano, el principal componente del gas natural, y otros hidrocarburos forman la base de los ecosistemas de filtraciones frías. actuando como una fuente de energía química que alimenta a los microbios a través de un proceso llamado quimiosíntesis. Los microbios dentro del sedimento en estos sitios convierten las sustancias químicas liberadas en la filtración en formas que pueden ser utilizadas por otras especies y comunidades animales, al mismo tiempo que crean un filtro que absorbe los gases de efecto invernadero. que de otro modo se liberaría.

Las filtraciones frías suelen estar marcadas por corrientes de burbujas de metano que se elevan a través de los sedimentos del lecho marino. A lo largo de la falla de Cascadia hay más de 1, 000 corrientes de burbujas conocidas, que abarca una distancia de 800 kilómetros, que están asociados con los hábitats de filtraciones frías.

Descubierto por primera vez en 1983 en la escarpa de Florida en el Golfo de México, Ahora se sabe que las filtraciones frías se encuentran en los principales océanos a lo largo de los márgenes continentales. Respiraderos hidrotermales, más conocido y estudiado, se han investigado desde finales de la década de 1970.

El estudio, titulado "Heterogeneidad de los biomas de filtración de metano en el Pacífico nororiental, "es una colaboración entre científicos e investigadores de OSU, ONC, UVic, OET, y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los resultados se publicarán en una próxima edición de "Deep Sea Research Part II:Topical Studies in Oceanography".