La temporada de huracanes del Atlántico de 2017 no termina hasta después del Día de Acción de Gracias a fines de noviembre. pero ya ha sido memorable. Harvey causó estragos en Texas en agosto. Irma que marcó récords de tamaño y potencia, azotó el Caribe y dañó partes de Florida a principios de septiembre. Pronto fue seguido por María, que devastó a Puerto Rico.

Ning Lin, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Princeton, estudia los peligros y riesgos de los huracanes. Varios meses antes de que el huracán Sandy azotara la costa de Nueva Jersey y la región de la ciudad de Nueva York en 2012, advirtió que el área era vulnerable a las marejadas ciclónicas, que son cantidades destructivas de agua costera impulsadas tierra adentro por las tormentas. Publicó un artículo en Clima de la naturaleza con los profesores de Princeton Michael Oppenheimer y Erik Vanmarcke, así como Kerry Emanuel, profesor del Instituto de Tecnología de Massachusetts.

Lin respondió recientemente preguntas sobre su trabajo y cómo las acciones tomadas después de Sandy podrían no ser suficientes para proteger a los residentes en la costa de Jersey y la ciudad de Nueva York de otra tormenta dañina.

¿Podría comenzar describiendo su investigación?

Estoy interesado en los peligros asociados con los huracanes, significa viento, lluvias y marejadas ciclónicas. Una gran parte de mi investigación consiste en modelar estos peligros y proyectar cómo pueden cambiar en el futuro debido al cambio climático y al aumento del nivel del mar. Usamos métodos computacionales para simular tormentas, que son impulsados ​​por las condiciones climáticas observadas o proyectadas, para estudiar estos peligros.

La otra parte de mi investigación es la evaluación del riesgo de huracanes. Cuantificamos y proyectamos el daño físico y las pérdidas económicas de estos peligros de huracanes en el contexto del cambio climático y el desarrollo costero. Y luego preguntamos qué debemos hacer. Podemos reducir las vulnerabilidades al:por ejemplo, fortalecer los edificios o construir diques o barreras para proteger a las comunidades costeras.

¿El cambio climático provocará tormentas más frecuentes y poderosas?

La relación entre el cambio climático y los ciclones tropicales o huracanes aún es muy incierta. Se están llevando a cabo investigaciones muy activas sobre este tema. Muchos estudios sugieren que la frecuencia de tormentas más poderosas aumentará a nivel mundial. Sin embargo, El cambio climático puede causar que ocurran diferentes condiciones para diferentes regiones del mundo. Por ejemplo, algunos lugares pueden experimentar un aumento en el número de tormentas, pero es posible que la intensidad no aumente. Otra región puede experimentar menos tormentas que son más intensas.

¿Por qué fue tan destructivo el huracán Harvey?

El huracán Harvey fue una tormenta muy intensa. Duró inusualmente largo sobre la costa de Texas, vertiendo agua continuamente sobre el área de Houston. Las inundaciones provocadas por las lluvias se agravaron debido a la marejada ciclónica costera. Algunos científicos han relacionado las características destructivas de Harvey parcialmente con el cambio climático. Mientras Harvey se movía hacia Texas, el agua en el Golfo de México era mucho más cálida que el promedio anterior y la atmósfera estaba muy húmeda. En combinación con el aumento del nivel del mar, esto resultó en una tormenta muy intensa.

¿Cuáles son las predicciones de tormentas para la costa de Jersey y el área metropolitana de la ciudad de Nueva York?

Según el análisis actual, la frecuencia de tormentas intensas, como Sandy, puede incrementar.

Todo el mundo está de acuerdo en que los mares están subiendo pero en qué cantidad final todavía se está investigando. Cuando consideramos el efecto combinado de la marejada ciclónica y el aumento del nivel del mar, Es probable que aumente la frecuencia de inundaciones intensas. La incertidumbre es por cuántos.

Después de Sandy, muchas casas en la costa de Jersey fueron reconstruidas y levantadas para resistir huracanes. ¿Serán suficientes esos cambios? teniendo en cuenta el cambio climático y el aumento del nivel del mar?

Es posible que estos cambios no sean suficientes.

Primero, muchas casas a lo largo de la costa no están elevadas y no hay incentivo para elevarlas, y segundo, los que están elevados pueden no ser lo suficientemente elevados, incluso para los huracanes actuales.

Este problema está relacionado con el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), que ofrece seguro contra inundaciones subsidiado por el gobierno para edificios en áreas propensas a inundaciones. Antes de Harvey e Irma, el programa tenía una deuda de $ 25 mil millones. Pasados ​​huracanes como Sandy, han provocado un déficit creciente, que en sí mismo ha ido aumentando debido a los pagos por casas más antiguas que se han inundado varias veces. Estas casas están dañadas una y otra vez, pero no existen incentivos efectivos para elevarlos.

El otro problema es cómo FEMA calcula los niveles de inundación y sus mapas de inundaciones. Su método para calcular los niveles de inundación de las tormentas está desactualizado. Hay mejores métodos más nuevos que son más precisos. También, Los mapas de inundaciones actuales de FEMA no toman en cuenta el cambio climático y el aumento del nivel del mar. Los funcionarios de FEMA están pensando en estos temas, pero aún no se reflejan en la política. No existe ninguna motivación para que las personas eleven sus hogares a un nivel superior al requerido. Estas casas están en riesgo.

En general, ¿Están la costa de Jersey y la ciudad de Nueva York preparadas para resistir la próxima gran tormenta?

Depende de cómo hayamos mejorado la costa y reducido nuestras vulnerabilidades.

Incluso antes de Sandy, Los funcionarios de la ciudad de Nueva York estaban tratando de abordar posibles marejadas ciclónicas. Esto se ha acelerado después de Sandy con una gran cantidad de dinero federal destinado a proyectos de recuperación y resiliencia posteriores a la tormenta, que tienen en cuenta el aumento del nivel del mar. Un ejemplo es el Proyecto de Resiliencia Costera del East Side propuesto, un sistema integrado de protección contra inundaciones que estaría ubicado a lo largo de la costa del East River en Manhattan.

Gran parte de la erosión de las dunas se produjo alrededor de la costa de Jersey durante Sandy. Si contamos con una buena política sobre el mantenimiento de las dunas, Creo que podemos reducir significativamente el impacto de la próxima tormenta. Si tenemos mejores políticas para fomentar más elevación de casas y no seguimos construyendo casas tan cerca del agua, podemos reducir el daño.

¿Cuál es el impacto de los recortes propuestos por el presidente Trump a los proyectos de resiliencia costera? y otros programas relacionados? ¿Cuál es el impacto en la costa? ¿Ciudad de Nueva York y otras comunidades costeras?

Creo que seguro que habrá un impacto negativo. Las comunidades que experimentaron Sandy necesitan apoyo y políticas federales que impulsen una mayor resiliencia costera. Como he mencionado, políticas y marcos existentes, como los mapas de inundaciones de FEMA y el programa de seguros, están desactualizados, limitado o inadecuado.

Para actualizar mapas de inundaciones, Se requiere financiación para incorporar el aumento del nivel del mar y el cambio climático. En este momento, hay fondos limitados o nulos para estas actualizaciones. Debido a esto, la gente no tiene el incentivo de elevar sus hogares al nivel adecuado.

Después de Sandy, hubo un impulso para aumentar la resiliencia costera y mitigar el riesgo y aplicar buenas políticas que fomenten la resiliencia. Pero si reducimos la financiación, el impulso se detendrá. Necesitamos que la gente se despierte para reducir el riesgo y mitigar los daños de estas tormentas.