Cuando el presidente Joe Biden se dirija a una sesión conjunta del Congreso esta noche, probablemente habrá un hilo conductor en gran parte de su narrativa:la resiliencia. Más allá de promocionar los logros de su administración, Se espera que Biden use el centro de atención para presentar su plan de empleo estadounidense de $ 2.3 billones, una iniciativa de infraestructura de amplio alcance que promete "cada dólar" gastado en la reconstrucción de carreteras, aeropuertos, sistemas de agua y más se utilizarán para "prevenir, reducir y soportar los impactos de la crisis climática ".

Debajo, Ingeniería de Stanford, Expertos en clima y geofísica discuten por qué la resiliencia al cambio climático está en el centro de los planes federales de infraestructura. cómo podría afectar a las comunidades desatendidas y dónde orientar la inversión para lograr el máximo impacto. Los investigadores incluyen a Jack Baker, profesor de ingeniería civil y ambiental que dirige la Iniciativa de Resiliencia Urbana de Stanford; Sarah Billington, profesora de ingeniería civil y ambiental que estudia el diseño y los materiales de construcción y su impacto en el bienestar humano; Noah Diffenbaugh, el profesor de la Fundación Kara J en la Escuela de la Tierra, Ciencias de la Energía y el Medio Ambiente y una persona designada para el Grupo de Trabajo de Infraestructura Segura para el Clima de California; Sarah Fletcher, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental que estudia los recursos hídricos y la adaptación al cambio climático desde una perspectiva de sistemas socio-técnicos; Jenny Suckale, profesor asistente de geofísica que lidera la Stanford Future Bay Initiative y ha trabajado como consultor científico para organizaciones internacionales con el objetivo de reducir el impacto de desastres naturales y ambientales en comunidades vulnerables.

¿Cómo podría la infraestructura resistente al cambio climático afectar la vida de la gente promedio?

Suckale:La infraestructura ya afecta la vida de la gente promedio de muchas maneras. El principal problema de no considerar el cambio climático en la planificación de la infraestructura es que la infraestructura puede mitigar pero también crear riesgos. Un muro de contención por ejemplo, mantiene el agua fuera, pero también mantiene el agua dentro si la pared está invadida o si hay otras fuentes de inundación, como la lluvia. Si no consideramos el cambio climático en la planificación de la infraestructura, inevitablemente veremos más efectos adversos o riesgos que se derivan del hecho de que la infraestructura existente está diseñada para el pasado, no el futuro.

Diffenbaugh:La infraestructura está en el nexo de la mitigación de gases de efecto invernadero, adaptación al cambio climático y justicia ambiental. Específicamente, inversiones en energía segura para el clima, transporte, Los sistemas y tecnologías de agua y comunicaciones ofrecen oportunidades en las que todos ganan para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. aumentar la resiliencia a las tensiones climáticas y garantizar el acceso a la energía, comida, y aire y agua limpios.

¿Cómo deberíamos cuantificar los impactos de las inversiones descritas en el plan de infraestructura del presidente Biden? ¿Cuál es la mejor manera de asegurarnos de que nuestra infraestructura se mantenga resistente en el futuro?

Baker:Ya no podemos mirar el desempeño pasado de nuestra infraestructura y decir:"queremos más de eso". La sociedad tiene cada vez más expectativas de resiliencia, y los sistemas que funcionaron en el pasado no funcionarán en el futuro. Necesitamos modelos de ciencia e ingeniería que nos ayuden a comprender las demandas futuras de nuestra infraestructura, ayúdanos a diseñar para mayores demandas, incluyendo características adaptativas y ayúdanos a cuantificar los beneficios en relación con un camino de statu quo.

Fletcher:Nuestra infraestructura debe estar preparada para manejar una gama más amplia de condiciones climáticas que nunca. Para hacer que nuestros escasos recursos para la resiliencia vayan más lejos, Necesitamos identificar qué sistemas de infraestructura necesitan fortalecerse hoy en lugar de dónde podemos adoptar un enfoque de esperar y ver para adaptar nuestra infraestructura a medida que cambia el clima. También debemos considerar cómo los sistemas de infraestructura interactúan con nuestra sociedad, y también desarrollar la resiliencia de la comunidad. Si los sistemas eléctricos fallan durante una tormenta, Necesitamos asegurarnos de que existan planes de respaldo para que las personas aún tengan acceso al agua. calor, y atención médica. Estos planes deben comenzar con nuestras comunidades más vulnerables.

¿Cuáles son algunas de las posibles desventajas de invertir en infraestructura resiliente?

Suckale:En última instancia, depende de lo que se considere "infraestructura". Es fácil asociar "infraestructura" solo con soluciones "grises", como desagües, presas o carreteras, pero existen alternativas convincentes para trabajar con la naturaleza en lugar de contra ella. Estas soluciones "verdes" pueden variar desde ecosistemas restaurados que mitigan el riesgo de inundaciones hasta árboles en áreas urbanas que mejoran la calidad del aire y tienen la ventaja de ser naturalmente adaptables. Mi esperanza es que esta iniciativa adopte una definición amplia de infraestructura que vaya más allá del "gris" y, con suerte, incluya el verde y otros colores del arco iris.

¿Cómo se relaciona la infraestructura segura para el clima con las comunidades desatendidas y la justicia racial?

Baker:Es más probable que los hogares privilegiados tengan recursos para afrontar desastres mediante la reubicación, pagar las reparaciones y utilizar los ahorros para compensar la pérdida de ingresos. Entonces, los hogares desfavorecidos suelen verse mucho más afectados, incluso para el mismo nivel de alteración física. También suelen verse más afectados debido a que viven en zonas de mayor riesgo. Más lejos, Las comunidades desatendidas a menudo tienen dificultades para acceder a fondos de recuperación y abogan por reparaciones de infraestructura.

Billington:Recientemente, Se han encontrado fuertes vínculos entre las características de diseño del entorno construido y las políticas históricas de vivienda que pueden ser directamente responsables de la exposición desproporcionada de las poblaciones desatendidas a los eventos de calor actuales. Abordar los efectos de las islas de calor urbanas prestando atención a la infraestructura construida y natural en las ciudades puede ayudar a abordar estas desigualdades.

¿Cómo pueden los legisladores a nivel federal, los niveles estatales y municipales evalúan y apoyan la toma de decisiones sobre temas relacionados, como los códigos de construcción, iniciativas de planificación de la resiliencia y decisiones de inversión?

Baker:Las agencias relevantes deben exigir que los proyectos de infraestructura se diseñen teniendo en cuenta los riesgos futuros del cambio climático. Restablecer el Estándar Federal de Gestión del Riesgo de Inundaciones de la era de Obama sería un buen paso en esta dirección. También se debería exigir a las entidades privadas que evalúen e informen su riesgo de exposición a los impactos del cambio climático; una mayor transparencia sobre estos riesgos beneficiaría a todos los tomadores de decisiones.

¿Qué pasa con la huella de carbono de la infraestructura en sí? ¿Qué podemos hacer para reducirla?

Billington:en los EE. UU., los edificios por sí solos representan más del 30 por ciento de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero y el 40 por ciento del consumo total de energía. El diseñador de edificios promedio tiene un impacto potencialmente mil veces mayor en el dióxido de carbono atmosférico que el comportamiento de un ciudadano promedio durante su vida. La posible evitación de dióxido de carbono mediante la descarbonización de edificios, tanto en términos de materiales utilizados como de energía para las operaciones, es del orden de Gigatoneladas. Es grande.