La base de datos de terremotos inducidos por humanos (HiQuake), la base de datos más completa del mundo sobre secuencias de terremotos que se ha propuesto haber sido provocadas por la actividad humana, ahora incluye aproximadamente 730 entradas, según un informe publicado el 4 de octubre en la columna "Data Mine" de la revista Cartas de investigación sismológica .
Los proyectos mineros (37%) y el agua incautada detrás de las represas (23%) son las causas más comúnmente reportadas de terremotos inducidos. pero proyectos de extracción de petróleo y gas no convencionales que utilizan fracturación hidráulica, son ahora una adición frecuente a la base de datos, dijo Miles Wilson, un geofísico de la Universidad de Durham que trabaja en el esfuerzo de investigación de HiQuake.
"Cualquier operación de fracturación hidráulica exitosa induce microsismicidad porque la roca está fracturada. El número de perforaciones fracturadas hidráulicamente ha aumentado en los últimos años, por lo que obviamente habrá una tendencia entre el número de pozos perforados fracturados hidráulicamente con éxito y la cantidad de microsismicidad asociada, "Wilson dijo." La tendencia más importante es que entre pozos hidráulicamente fracturados y terremotos inusualmente grandes, muy probablemente relacionado con la reactivación de fallas geológicas preexistentes ".
Otras actividades humanas relacionadas con la extracción no convencional también contribuyen a los terremotos inducidos, Wilson señaló. "La tendencia de sismicidad inducida más obvia en HiQuake es el reciente aumento en el número de proyectos de eliminación de fluidos de desecho que, según se informa, han provocado terremotos. Este aumento es consistente con el aumento de las actividades de eliminación de fluidos de desecho en los Estados Unidos".
HolaQuake, que está disponible gratuitamente en http://www.inducedearthquakes.org, fue desarrollado por primera vez en 2016 por un grupo de investigadores de las universidades de Durham y Newcastle, que fueron financiados por la compañía holandesa de petróleo y gas Nederlandse Aardolie Maatschappij para revisar el alcance global completo de los terremotos inducidos.
Para construir la base de datos, Wilson y sus colegas analizaron la literatura revisada por pares, presentaciones académicas, artículos de medios, e informes de la industria y del gobierno para proyectos en los que la evidencia científica sugiere que la actividad humana fue la causa de la secuencia de un terremoto. Cada entrada en la base de datos corresponde a un proyecto, o fase de un proyecto. Los proyectos se remontan a casi 150 años, con la mayoría de los terremotos de magnitud máxima observada entre magnitudes 3 y 4.
El mayor terremoto inducido propuesto en la base de datos fue el terremoto de Wenchuan de magnitud 7,9 de 2008 que se produjo en China en respuesta al embalse del embalse de Zipingpu a solo unos kilómetros del epicentro del sismo principal. Los investigadores de HiQuake se sorprendieron inicialmente al descubrir que se propuso que terremotos de magnitud tan grande fueran inducidos, Wilson dijo, "pero la mayor parte del estrés liberado en estos casos es de origen tectónico natural. La actividad antropogénica es sólo la gota que colma el vaso que libera este estrés acumulado".
En primer lugar, Wilson y sus colegas también se sorprendieron por la variedad de causas propuestas para estos terremotos, incluyendo explosiones nucleares y la construcción de rascacielos pesados. "En retrospectiva, probablemente no debería sorprendernos ninguna causa antropogénica. Todos los proyectos antropogénicos influyen en las fuerzas que actúan en la corteza terrestre, por ejemplo agregando o quitando masa, así que no debería sorprendernos que la Tierra responda a estos cambios y que en algunos casos los terremotos sean la respuesta ".
Es probable que las actividades humanas que actúan sobre la corteza se multipliquen en el futuro, Wilson señaló, a medida que se generalizan los proyectos para aprovechar las fuentes de energía geotérmica y almacenar las emisiones de dióxido de carbono.
"Adicionalmente, las minas pueden volverse más grandes, Más adentro, y más extenso, embalses de agua superficial más comunes, y se podrían construir edificios a mayor escala para satisfacer una creciente población mundial y la demanda de recursos, ", dijo." Quizás algún día sea necesario lograr un equilibrio entre el peligro de un terremoto y la demanda de recursos ".
