Uno de los aspectos más memorables y asombrosos del reciente terremoto de Kaikoura fue el repentino levantamiento del lecho marino, lo que dejó poblaciones de especies costeras como algas y mariscos literalmente altas y secas.

Ese terremoto de noviembre de 2016 proporcionó una prueba del poder destructivo del repentino levantamiento geológico. Si bien estos eventos son claramente devastadores para las poblaciones costeras, al menos a corto plazo, sus posibles implicaciones a largo plazo no son tan claras.

En un nuevo estudio financiado por Marsden, Investigadores de la Universidad de Otago han revelado una antigua "huella" genética de un terremoto igualmente grande que azotó el sur de Nueva Zelanda hace unos 1000 años. antes de que los humanos hubieran llegado a la nación del Pacífico Sur.

Esta ruptura prehistórica de la falla de Akatore, justo al sur de Dunedin, elevó una gran parte de la costa sureste de Nueva Zelanda en 2-3 metros, y probablemente fue un evento de gran magnitud. La falla de Akatore sigue siendo una amenaza mayor para Dunedin que la falla alpina, que atraviesa la zona alpina de la isla Sur.

El equipo de investigación dirigido por el profesor geólogo Dave Craw, y el biólogo profesor Jon Waters, combinó datos geológicos y genéticos para evaluar los impactos del antiguo terremoto.

"El antiguo terremoto de Akatore habría sido similar en magnitud al terremoto de Kaikoura de 2016, con decenas de kilómetros de costa rocosa afectados, y la vieja orilla se levantó del agua, mucho más allá del alcance de las olas, "dice el profesor Craw.

Doctorado en Zoología estudiante, Señorita Elahe Parvizi, usó evidencia de ADN para comparar muestras modernas de algas marinas a lo largo de la costa levantada de Akatore, contra poblaciones de ambos lados de la región elevada.

"Nos sorprendió encontrar una huella de ADN moderna del antiguo terremoto, con una clara diferencia genética entre las algas en la zona levantada, versus poblaciones estables fuera de la zona de levantamiento, "Dice la señorita Parvizi.

Similar al reciente terremoto de Kaikoura, el antiguo levantamiento de Akatore fue lo suficientemente grande como para eliminar poblaciones enteras de especies intermareales, que posteriormente fueron reemplazadas por linajes genéticamente distintos de fuera de la zona de levantamiento. Esta anomalía del ADN todavía es detectable hoy, y representa un rastro moderno del antiguo terremoto de Akatore.

"Estos hallazgos muestran que un evento de perturbación importante, incluso uno antiguo como el terremoto de Akatore, puede dejar una firma de ADN duradera. De la misma manera, los grandes acontecimientos que suceden ahora dejarán un legado duradero para el futuro, "dice el profesor Waters.

El equipo ahora planea usar enfoques genéticos para arrojar nueva luz sobre los eventos de interrupción de terremotos antiguos en otras partes de Nueva Zelanda y en el extranjero.