El guiso de especies no autóctonas que se sabe que pululan en los Grandes Lagos se ha vuelto un poco más espeso.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Anunció el lunes que un nuevo tipo de zooplancton, comúnmente reportado en Europa y Asia, se ha descubierto en la cuenca occidental del lago Erie.
No se sabe exactamente cómo llegó el rotífero Brachionus leydigii a los Grandes Lagos, pero el agua de lastre contaminada descargada por los barcos que navegan por la vía marítima de St. Lawrence es una respuesta probable.
La especie fue identificada en un estudio de 2001-2002 de los tanques de lastre de los barcos que navegaban hacia los Grandes Lagos, aunque no se encontró en los propios lagos. Nadie puede decir en este momento qué tipo de efecto podría tener en los Grandes Lagos, el sistema de agua dulce más grande del mundo.
Esta es la segunda especie no nativa descubierta recientemente en los lagos por un equipo de investigadores de la EPA y la Universidad de Cornell. A finales de 2016, la EPA anunció que también se había descubierto otro tipo de zooplancton en el lago Erie.
Los dos descubrimientos se producen después de casi una década en la que no se habían identificado nuevas especies no nativas en los Grandes Lagos. que ahora albergan al menos 187 especies no nativas.
La tasa de descubrimientos de especies alcanzó su punto máximo hace más de una década cuando se descubrió un nuevo organismo a una tasa de casi dos por año.
La industria naviera señala las reglas que exigen que los barcos en el extranjero enjuaguen sus tanques de agua de lastre para estabilizar los barcos con agua salada en el medio del océano como una razón para la desaceleración de los descubrimientos. pero los científicos mantienen abierta la puerta a nuevas invasiones, y estos hallazgos recientes refuerzan ese argumento.
Los nuevos descubrimientos llegan en un momento en que la EPA está bajo presión legal para hacer más para proteger los Grandes Lagos de las especies invasoras. En 2013, la agencia estableció un conjunto de estándares de descarga de agua de lastre que eventualmente requerirán que todos los barcos naveguen hacia los lagos, y otras aguas de EE. UU., tener sistemas de tratamiento de agua a bordo para matar a los autostopistas de lastre.
Los grupos conservacionistas demandaron bajo la Ley de Agua Limpia, argumentando que esos estándares no eran lo suficientemente estrictos para proteger los Grandes Lagos del próximo mejillón quagga, mejillón cebra, Gobio redondo o virus VHS que mata peces:todos son invasores que se cree que colonizaron los Grandes Lagos a través de barcos transoceánicos.
La EPA ahora está desarrollando regulaciones más estrictas sobre el agua de lastre al mismo tiempo que la industria naviera está presionando por una legislación que sacaría la aplicación del agua de lastre de las manos de la EPA. una medida que los grupos de conservación sostienen que eliminaría las protecciones del agua de lastre de la Ley de Agua Limpia para los Grandes Lagos y mantendría la puerta abierta a más invasiones de los Grandes Lagos.
Si bien en este momento solo se ha encontrado un espécimen, los conservacionistas lo están tomando como una señal para fortalecer las regulaciones de descarga de agua de lastre.
"Es un recordatorio de que podríamos estar a un tanque de lastre del próximo mejillón cebra, ", dijo Molly Flanagan de la Alianza para los Grandes Lagos." Espero que esto finalmente ponga fin a los esfuerzos del Congreso para debilitar las protecciones federales del agua de lastre ".
© 2017 Milwaukee Journal Sentinel
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