Briófitas que cubren acantilados rocosos a lo largo de un río en la ciudad de Tomakomai en Hokkaido. Los briófitos pueden absorber la humedad y los nutrientes directamente del aire, permitiéndoles crecer en superficies que no son del suelo. Crédito:Universidad de Hokkaido
Los investigadores han desarrollado un método para evaluar las condiciones atmosféricas utilizando musgos (briófitas) en áreas urbanas, un desarrollo que podría facilitar evaluaciones más amplias de los ambientes atmosféricos.
Muchas áreas urbanas enfrentan problemas atmosféricos como la contaminación y el efecto isla de calor. Con la necesidad de evaluar las condiciones atmosféricas, Los bioindicadores —organismos cuya respuesta a los cambios ambientales indica la salud de un ecosistema— han atraído una atención considerable. Sus méritos incluyen poder evaluar un entorno en un área amplia a bajo costo; detectar cambios ambientales durante un período prolongado; y evaluar los efectos de estos cambios en el ecosistema. Los briófitos son uno de esos grupos de plantas que se sabe que son sensibles a los cambios ambientales, en particular a las condiciones atmosféricas.
El equipo de investigación dirigido por Yoshitaka Oishi de la Universidad de la Prefectura de Fukui y el profesor Tsutomu Hiura del Centro de Ciencias de Campo para la Biosfera del Norte de la Universidad de Hokkaido estudió cómo las briofitas pueden ser una herramienta para evaluar condiciones atmosféricas complejas en áreas urbanas.
El equipo examinó la ciudad de Hachioji en Tokio, que tiene diversos entornos que van desde áreas urbanas desarrolladas hasta remotas, áreas montañosas. Utilizaron briófitas para calcular cuatro métricas relacionadas con los problemas atmosféricos:gravedad de la contaminación por nitrógeno; grado de contaminación por óxidos de nitrógeno (NOx); índice de pureza atmosférica; y el estrés por sequía que acompaña a la urbanización.
Fissidens nobilis, un musgo de estructura simple que es sensible a los cambios ambientales. Crédito:Universidad de Hokkaido
El equipo primero analizó la capacidad de respuesta de las briofitas a las cuatro métricas basadas en patrones de distribución, el contenido de nitrógeno y la relación de isótopos estables en briofitas. Luego tomaron en cuenta el tipo de tierra en los puntos estudiados a través de modelos lineales y lineales generalizados para examinar la utilidad y las limitaciones de las briofitas como bioindicador.
El equipo descubrió que el grado de contaminación por nitrógeno, que se agrava en las zonas urbanas, puede evaluarse analizando el contenido de nitrógeno y la proporción de isótopos estables en briofitas. También encontraron que las briofitas sensibles a la sequía pueden indicar el nivel de sequía, que está influenciado por el efecto isla de calor. Sin embargo, el equipo no encontró un modelo eficaz para evaluar la pureza atmosférica.
"El uso simultáneo de métricas de briofitas puede ser útil para examinar las interrelaciones de los problemas atmosféricos. Esperamos que nuestro método mejore evaluaciones más amplias de las condiciones atmosféricas, lo que eventualmente podría impulsar a las personas a tomar acciones que reduzcan su impacto en el medio ambiente, "dice Tsutomu Hiura.
Mapas de evaluación atmosférica utilizando briófitas (ciudad de Hachioji, Tokio). En estas imágenes, el verde indica un valor bajo y el rojo indica un valor alto. a) gravedad de la contaminación por nitrógeno evaluada por el porcentaje de contenido de nitrógeno (N%), (b) Grado de contaminación por NOx evaluado por la relación de isótopos estables de nitrógeno en briofitas (δ15 N ‰), (c) Índice de pureza atmosférica evaluado por biodiversidad y cobertura de briófitas, (d) Aumento del estrés por sequía que acompaña a la urbanización evaluado por la distribución de especies de briofitas sensibles a la sequía. Crédito:Universidad de Hokkaido
