En un nuevo estudio, Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio estiman que la proliferación de algas en dos lagos de Ohio les costó a los propietarios de viviendas de Ohio $ 152 millones en valor de propiedad perdida durante seis años.

Mientras tanto, un estudio relacionado sugiere que las algas están alejando a los pescadores del lago Erie, provocando que las ventas de licencias de pesca caigan al menos un 10 por ciento cada vez que una floración alcanza un nivel moderado de riesgo para la salud. Basado en esos números, un modelo de computadora proyecta que un severo, La floración durante todo el verano causaría hasta $ 5.6 millones en ingresos por pesca perdidos y gastos asociados por parte de los pescadores.

Esos son los principales hallazgos de los dos primeros estudios que han dado un valor monetario preciso al impacto de las algas, tanto en el lago Erie como en dos lagos recreativos en Ohio. Un estudio aparece en la revista Ecological Economics, y el otro en el Revista de Gestión Ambiental .

"Nuestra principal conclusión es que los esfuerzos para prevenir y mitigar la proliferación de algas tienen un valor real, beneficios tangibles para los habitantes de Ohio, incluidos los valores de propiedad, "dijo Allen Klaiber, profesor asociado de agricultura, economía ambiental y del desarrollo en el estado de Ohio.

En el primer estudio, él y el estudiante de doctorado David Wolf descubrieron que los valores de las propiedades cerca de dos lagos infestados de algas en el interior del estado cayeron $ 152 millones de 2009 a 2015. Los precios de venta de las casas dentro de un tercio de milla de un lago cayeron entre un 11 y un 17 por ciento durante ese tiempo, mientras que los precios de las casas adyacentes al lago cayeron más del 22 por ciento.

En el análisis se incluyeron varios factores adicionales que influyen en los valores de las propiedades para garantizar que las pérdidas observadas en los valores de las propiedades fueran directamente atribuibles a cambios en la calidad del agua. Por ejemplo, tendencias estacionales en el mercado de la vivienda, diferencias en las características estructurales de los hogares, y en el análisis se controló la prestación de servicios públicos que varían espacialmente, como la calidad de la escuela.

La mayoría de las pérdidas las sintieron los residentes alrededor de Buckeye Lake, justo al este de Columbus. Allí, los residentes perdieron colectivamente $ 101 millones en ventas de viviendas durante seis años. Grand Lake St. Marys en el noroeste de Ohio sintió una pérdida menor pero aún significativa de $ 51 millones.

Volviendo al lago Erie, los investigadores se asociaron con el estudiante de doctorado Will Georgic para examinar los ingresos estatales de la pesca deportiva, que contribuye a una industria turística de $ 1.7 mil millones. Descubrieron que una vez que los niveles de algas alcanzan un umbral "moderado" según lo descrito por la Organización Mundial de la Salud (OMS), Las ventas de licencias de pesca dentro de las 12 millas del lago Erie cayeron entre un 10 y un 13 por ciento.

Los investigadores simularon además lo que sucedería si una floración severa de algas, similar en extensión a la experimentada en 2011, que cubría el 45 por ciento del lago, golpeara el lago Erie hoy. En ese caso, los investigadores proyectaron que hasta 3, Se venderían 600 licencias de pesca recreativa menos, y se perderían hasta $ 5,6 millones en gastos de pesca asociados en un solo verano.

Los investigadores esperan que su trabajo les brinde a los legisladores la información que necesitan para abordar la prevención y limpieza de las algas. Por ejemplo, el estado de Ohio ya ha invertido $ 26 millones para limpiar Grand Lake St. Marys, pero esa cantidad equivale solo a un poco más de la mitad del valor de la propiedad perdida allí.

Los dos estudios son parte de un proyecto en curso para medir no solo los costos y beneficios de combatir las algas, sino también la tolerancia del público a las algas:cuánto es demasiado, antes de que la gente decida comprar una casa o ir a pescar a otro lugar?

Como resulta, la gente tiene una tolerancia bastante baja a las algas. Devaluaron la propiedad de un lago en el momento en que la EPA de Ohio anunció que el agua no era segura para beber (el nivel de advertencia más bajo según los estándares de la OMS) a pesar de que los lagos incluidos en el estudio eran recreativos y no se usaban para beber. Comenzaron a pescar en otros lugares después de que el nivel de advertencia subiera a un riesgo "moderado" de ingestión accidental del agua. En ambos casos, los niveles más altos de algas no parecían importar.

Wolf lo resumió de esta manera:"Lo que parecía importar más para el valor de la propiedad era simplemente si los niveles de algas eran perceptibles en absoluto, no lo mal que se pusieron después de que se volvieron perceptibles ".

"Las personas toman decisiones en función de sus percepciones, y obtienen su percepción más fuerte de las algas al principio, cuando ven por primera vez noticias sobre el agua que no es segura para beber, ", Dijo Klaiber." Y eso plantea un verdadero desafío, porque una vez que un lago tiene un problema de algas, es realmente difícil limpiarlo lo suficiente como para que las algas vuelvan a ser imperceptibles. Es por eso que creemos que el mayor 'beneficio económico' en lo que respecta a las políticas estatales provendría de evitar que los niveles de algas se vuelvan perceptibles en primer lugar ".

Para pescar, la estética definitivamente juega un papel importante. En el nivel de algas "moderado", el agua se vuelve notablemente turbia. Y luego está el olor.

"La gente dice que huele a aguas residuales o a huevos podridos, "Dijo Wolf." No te lo puedes perder ".

"Estas son cosas que no contribuirían positivamente a la estética de su viaje de lucioperca, "Añadió Klaiber.

Ohio es uno de los primeros estados en recopilar este tipo de datos, porque la EPA de Ohio estableció un grupo de trabajo especial en 2008 para tomar medidas precisas de los niveles de algas en el lago Erie y en todos los principales lagos interiores.

Más lejos, Ohio es un estado de "divulgación pública", lo que significa que la información financiera para todas las transferencias y ventas de propiedad está disponible públicamente. La mayoría de los auditores del condado de Ohio publican los datos en sus sitios web, facilitando el acceso a cualquiera.

Klaiber y Wolf enfatizaron que no recopilaron ninguna información sobre quién era el propietario de las casas que estudiaron, solo los valores de las propiedades, precios de venta o transferencia de propiedades que cambiaron de manos durante el período de estudio, y la distancia de esas propiedades a los lagos afectados.