Los investigadores que volaron un dron sobre la quema al aire libre de desechos peligrosos en una planta de municiones del ejército en Virginia encontraron arsénico, plomo y otros contaminantes en niveles más altos de lo esperado, según un borrador del informe obtenido por The Associated Press.
Varias agencias gubernamentales colaboraron en las pruebas el año pasado en la Planta de Municiones del Ejército de Radford, que, según el estado, es el único centro activo de fabricación de propulsores militares en el país. La planta construida en la década de 1940 utiliza regularmente la quema al aire libre para eliminar desechos peligrosos, una práctica que está permitida legalmente pero que ha generado preocupación entre algunos miembros de la comunidad.
Ni los investigadores involucrados en las pruebas ni los funcionarios que supervisan la planta discutirían el informe. enfatizando que es un borrador. Pero los científicos y exfuncionarios de la EPA que revisaron sus hallazgos dijeron que plantean preguntas sobre los posibles impactos en la salud de las emisiones.
Durante dos semanas en septiembre y octubre, Los investigadores volaron el dron en columnas mientras llevaban un sistema de detección de gases y partículas diseñado por la Agencia de Protección Ambiental. según el borrador del informe, que AP obtuvo a través de una solicitud de registros abiertos. Sus hallazgos fueron reportados por primera vez por ProPublica.
Los investigadores encontraron que para la mayoría de las sustancias, los niveles eran más bajos que una medida clave llamada factor de emisiones. Los factores de emisión se utilizan en modelos que supuestamente predicen el impacto de las quemaduras.
Pero para cinco sustancias, los niveles eran más altos. Dirigir, que, según la EPA, puede afectar a casi todos los órganos y es especialmente dañino para los niños menores de 6 años, se encontró en un tipo de quemadura a cinco veces el nivel esperado.
Arsénico, que puede ser fatal a niveles muy altos o causar un ritmo cardíaco anormal, daño a los vasos sanguíneos y náuseas a niveles más bajos, fue 37,5 veces mayor. Cadmio, plata y clorometano, que fue ampliamente utilizado en el pasado en refrigeradores, también se encontraron en niveles más altos de lo esperado.
Esos niveles elevados significan que "el riesgo que plantean estos cuatro metales podría ser mayor de lo previsto, "dijo Linsey Marr, profesor de ingeniería civil y ambiental en Virginia Tech y experto en contaminación del aire y sus efectos sobre la salud.
Pero Marr agregó que se necesitarían más pruebas para decir si los niveles son lo suficientemente altos como para ser preocupantes.
"Los drones midieron las concentraciones directamente en la columna, pero no sabemos cuáles serían en otras ubicaciones, como escuelas y hogares de personas, sin mediciones adicionales o modelado extenso, ", escribió en un correo electrónico.
Eric Schaeffer, director ejecutivo del Proyecto de Integridad Ambiental y ex director de la Oficina de Cumplimiento Civil de la EPA, dijo que encontraba los niveles elevados de plomo particularmente alarmantes.
Agregó que los resultados no significan que el Ejército haya hecho algo malo, pero sí significan que los funcionarios deben volver a analizar los cálculos de riesgo de la quema a cielo abierto.
"No puedes ignorar esos datos cuando obtienes un aumento tan grande de lo que esperabas, y es plomo, por el amor de Dios, "Dijo Schaeffer.
Los resultados se habían prometido inicialmente a finales de 2016, y los funcionarios no han explicado el retraso. Se espera una versión final a finales de este mes.
La planta está ubicada en miles de acres en los condados de Pulaski y Montgomery en el suroeste de Virginia, y el Río Nuevo lo atraviesa. Es propiedad del gobierno, operado por el contratista de defensa BAE Systems y también es el hogar de otros inquilinos, incluido un fabricante de fuegos artificiales.
Cerca de 7, 200 personas viven dentro de un radio de 3 millas (5 kilómetros) de la planta, según datos de la EPA. Está a unas 10 millas (16 kilómetros) de Virginia Tech ya unas 2 millas (3 kilómetros) de una escuela primaria.
La quema está regulada por un permiso que incluye condiciones como límites sobre la hora a la que debe realizarse y las condiciones climáticas que deben estar presentes. El permiso expiró en 2015, y el Departamento de Calidad Ambiental está en proceso de renovarlo, dijo el portavoz Bill Hayden.
La planta fue el foco de una extensa investigación reciente de ProPublica sobre las implicaciones ambientales del manejo de desechos peligrosos por parte de los militares. Citando registros internos de la EPA, ProPublica informó que Radford es uno de al menos 51 sitios en todo el país donde el Departamento de Defensa o los contratistas están quemando o detonando abiertamente municiones o explosivos en bruto.
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