Tecnologías de teledetección, utilizando datos satelitales y aéreos, podría revolucionar la gestión de la industria de la palma aceitera, aportando beneficios tanto empresariales como medioambientales, dicen los expertos ambientales que escriben en la revista Ciencia de la información geoespacial . Sin embargo, se necesita una colaboración mucho mayor entre la industria y el mundo académico para lograr el verdadero potencial de estas tecnologías.
Hasta la fecha, En general, las plantaciones de aceite de palma se han monitoreado mediante evaluaciones terrestres costosas y que requieren mucho tiempo, y muchos países carecen de los recursos para realizar encuestas periódicas. Sensores remotos, por otra parte, puede proporcionar rápido, repetitivo información precisa sobre grandes áreas de palmas aceiteras utilizando imágenes de satélite de alta resolución. También proporciona el seguimiento independiente necesario para las agencias de certificación, como la realizada por RSPO (Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible) e ISCC (Certificación Internacional de Sostenibilidad y Carbono).
Cultivado principalmente en el sudeste de Asia y África, las palmas de aceite son un producto altamente productivo, produciendo más aceite vegetal por hectárea que cualquier otro cultivo oleaginoso. Sin embargo, la conversión de bosques tropicales en plantaciones de aceite de palma ha devastado el medio ambiente, lo que ha provocado la pérdida de una gran cantidad de especies de plantas y animales. En medio de la creciente demanda de aceite vegetal y biocombustible más baratos, el desafío es aumentar la producción de palma aceitera al tiempo que se reduce el impacto en los bosques y el medio ambiente del mundo.
Las tecnologías de geoinformación podrían conducir a grandes mejoras en la gestión sostenible de las plantaciones de aceite de palma, ayudando a resolver algunos de los problemas ambientales al, por ejemplo, detectar la deforestación ilegal y permitir el diagnóstico temprano de enfermedades y problemas de plagas, así como mejorar la productividad al evaluar las condiciones de los cultivos y el suelo de manera más efectiva.
Sin embargo, algunos de los métodos de exploración de datos de teledetección se encuentran todavía en la etapa de investigación y desarrollo, y el progreso es lento, explica la Dra. Kasturi Devi Kanniah de la Universiti Teknologi Malaysia en Malasia y sus colegas. Aunque las empresas de plantaciones ya están explorando las oportunidades potenciales, las técnicas a menudo se mantienen confidenciales. Los autores piden que la industria y el mundo académico unan sus fuerzas para acelerar el desarrollo y la implementación de estas tecnologías. e incrementar la gestión responsable de todo el sector. Existen varias oportunidades, tal como:
1) Uso de imágenes de teledetección para identificar tierras aptas para la expansión de la palma aceitera, protegiendo los bosques con alto contenido de carbono (que si se talan liberan una gran cantidad de gases de efecto invernadero), y terrenos con alto valor de conservación.
2) Desarrollar tecnologías de teledetección para mejorar la precisión de la predicción y el rendimiento del rendimiento, mediante la medición de parámetros biofísicos observables como el verdor del dosel de las palmeras. altura del árbol, y condiciones del suelo.
3) Expandir el uso de vehículos aéreos no tripulados para brindar un monitoreo regular y oportuno de las plantaciones de palma aceitera en países tropicales donde las nubes a menudo restringen el uso de imágenes satelitales.
Con la política de datos abiertos del programa europeo Copernicus, el seguimiento a una escala adecuada y un ciclo de repetición adecuado se vuelve factible. La disponibilidad de imágenes de microondas activas y ópticas multisensores a alta resolución espacial fomenta el uso de geoinformación a nivel de plantación y árbol. "El artículo describe el estado del arte en la teledetección para el aceite de palma y ofrece una visión general del potencial para mejorar la gestión sostenible de las plantaciones de palma aceitera, incluyendo preguntas de investigación urgentes ", dice la Dra. Christine Pohl de la Universidad de Osnabrueck. Su equipo de investigación junto con una red de otros expertos de la Universidad de Twente en los Países Bajos e ISCC en Colonia están investigando el apoyo de la evaluación de la sostenibilidad utilizando geoinformación.
