Un equipo de investigación liderado por la UBC ha desarrollado una nueva base de datos global de blanqueamiento de corales que podría ayudar a los científicos a predecir futuros eventos de blanqueamiento.
Hasta ahora, El conocimiento de la extensión geográfica del blanqueamiento masivo de los corales ha sido incompleto.
"Sabemos que el blanqueamiento masivo de corales está ocurriendo en todo el mundo, pero la mayoría de los eventos ocurren en lugares del mundo en desarrollo donde la capacidad para monitorearlos es limitada, "dijo Simon Donner, profesor asociado en el departamento de geografía y el Instituto de Océanos y Pesca de la UBC. "Pero ningún informe no significa que no haya ocurrido blanqueamiento. Podría ser que los recursos de monitoreo no estén disponibles o que los arrecifes estén demasiado lejos para visitarlos".
Para construir la base de datos, los investigadores recorrieron revistas académicas, documentos gubernamentales y otras fuentes para informes de blanqueamiento de corales que faltan en una base de datos voluntaria existente comúnmente utilizada por científicos. Luego, se pusieron en contacto personalmente con expertos locales en lugares donde sospechaban que se había producido el blanqueamiento de los corales.
Hasta aquí, su base de datos contiene un 79% más de informes que la base de datos voluntaria. Los investigadores también encontraron que dos tercios de los nuevos informes muestran un blanqueamiento moderado o severo. Usando los datos, Donner y su equipo también crearon mapas globales que muestran áreas donde probablemente ocurrió el blanqueamiento de los corales entre 1985 y 2010, a pesar de la falta de informes anteriores.
La base de datos ayudará a los científicos a evaluar con mayor precisión los cambios en la frecuencia del blanqueamiento masivo de los corales. También ayudará a predecir el blanqueamiento futuro de las temperaturas del océano y permitirá a los científicos probar si los arrecifes de coral se están ajustando al aumento de la temperatura del océano.
"Si los océanos continúan calentándose al ritmo actual durante el resto del siglo, es probable que no nos queden muchos corales, ", dijo Donner." Aproximadamente una cuarta parte de la biodiversidad del océano existe en los arrecifes de coral. La gente depende de ellos para alimentarse, ingresos y protección contra la subida del nivel del mar ".
La pérdida de los arrecifes de coral del mundo a causa del cambio climático sería desastrosa para las personas de los trópicos y Donner anima a todos a contribuir a la base de datos de código abierto.
"Ni siquiera tienes que ser científico, ", dijo." Para cualquiera que sea buceador, su compromiso ciudadano-científico puede ser valioso para que intentemos comprender qué está sucediendo con los arrecifes de coral en todo el planeta ".
El estudio, publicado este mes en la revista MÁS UNO , fue coautor de Gregory J.M. Rickbeil y Scott F. Heron.
