Los árboles que dan sombra gente fresca y alimentada en California, desde el condado de Ventura hasta la frontera con México, está muriendo tan rápido que dentro de unos años es posible que la región se vea, sentir, el sonido y el olor son mucho menos agradables que ahora.
"Estamos siendo testigos de una transición a un paisaje posterior a un oasis en el sur de California, "dijo Greg McPherson, un investigador forestal supervisor del Servicio Forestal de los EE. UU. que ha estado estudiando lo que él y otros llaman una extinción sin precedentes de árboles en los parques del sur de California, campus y patios.
Los botánicos en los últimos años han documentado infestaciones de insectos y enfermedades en la región, devastando los sicomoros de Griffith Park y destruyendo más de 100, 000 sauces en el Parque Regional Tijuana River Valley del condado de San Diego, por ejemplo.
McPherson es la primera encuesta que cuantifica y evalúa el panorama general.
No es bonito.
Su estimación inicial es que solo una amenaza particularmente peligrosa, el escarabajo barrenador polífago, podría matar hasta 27 millones de árboles en Los Ángeles. Naranja, Condados de Riverside y San Bernardino, incluidas partes del desierto.
Eso es aproximadamente el 38 por ciento de los 71 millones de árboles en el 4, Región urbana de 244 millas cuadradas con una población de aproximadamente 20 millones de personas.
Y ese insecto es solo una de las amenazas.
"Muchos de los árboles que cultivamos evolucionaron en climas templados y no pueden tolerar el estrés de la sequía, restricciones de agua, niveles más altos de salinidad en agua reciclada, viento y nuevas plagas que llegan casi a diario a través del comercio y el turismo global, sistemas de transporte local, viveros y movimiento de leña infectada, " él dijo.
Si mueren tantos árboles como los proyectados, el costo de eliminarlos y reemplazarlos podría ser de aproximadamente $ 36 mil millones, Dijo McPherson.
Pero los californianos del sur enfrentarían muchos otros costos.
"La pérdida catastrófica de nuestro dosel tendría consecuencias para la salud y el bienestar humanos, valores de propiedad, ahorro de aire acondicionado, almacenamiento de carbono, la eliminación de contaminantes del aire que respiramos, y hábitat de vida silvestre, "Dijo McPherson.
Jerrold Turney, fitopatólogo del condado de Los Ángeles, comparó el aumento de la mortalidad de los árboles urbanos con "ver un choque de trenes en cámara lenta".
"Es desgarrador " él dijo, "ver árboles morir en cantidades tan dramáticas en ciudades famosas y exuberantes como Pasadena, Alhambra y Arcadia:sicomoros, todos los arces, Olivos, liquidambars, ciruelas de flores, mirtos, adelfas y robles. "
Mark Hoddle, director del Centro de Investigación de Especies Invasoras de la Universidad de California, Orilla, dijo que la pérdida de árboles está "comenzando a extenderse en cascada por el paisaje urbano".
"Sin árboles de sombra, la temperatura del agua aumentará y las algas florecerán en las áreas ribereñas, por ejemplo, "Dijo Hoddle." Como resultado, pez, las poblaciones de ranas e insectos nativos disminuirán, junto con el placer del senderismo, porque no habrá nada que mirar excepto ramas muertas de árboles.
"Y no habrá una recuperación milagrosa de estos ecosistemas urbanos después de que los escarabajos terminen con ellos".
"Aquí están las tristes noticias sobre los sicomoros, "dijo Akif Eskalen, un patólogo de plantas en UC Riverside. "Si no podemos controlar el barrenador de granalla, matará a todos los sicomoros de California. Y cuando terminen con los sicomoros, se trasladarán a otros árboles ".
Para el 2012, Los patólogos sabían que el barrenador del agujero de bala estaba transmitiendo una enfermedad fúngica mortal a 19 especies de árboles en el sur de California. él dijo. Desde entonces, los científicos han identificado 30 especies hospedadoras adicionales.
"Esperamos que la cantidad de árboles hospedantes aumente aún más en los próximos años, "Dijo Eskalen." Y en este punto, no hay mucho que podamos hacer al respecto ".
Mientras tanto, La invasión relativamente reciente de perforadores de granalla es solo una parte de la crisis que los científicos están tratando de controlar.
En el condado de San Diego, era primo del escarabajo polífago, el perforador de agujeros de tiro Kuroshio, que infestaron más de 144, 000 sauces en el Parque Regional del Valle del Río Tijuana el año pasado, dijeron los funcionarios.
El barrenador del roble con manchas doradas ha matado a decenas de miles de robles afectados por la sequía mientras se trasladaba del condado de San Diego al condado de Los Ángeles.
El psílido asiático de los cítricos, del tamaño de un pulgón, está transfiriendo una enfermedad bacteriana incurable de un árbol a otro a medida que se alimenta de las hojas de los cítricos.
Un insecto volador conocido como el francotirador de alas vidriosas está esparciendo quemaduras de hojas de adelfa, una enfermedad bacteriana que se descubrió por primera vez en el área de Palm Springs y ahora se ha extendido por todo el sur de California.
El picudo sudamericano de las palmeras de 1 {pulgada de largo representa una seria amenaza para las palmas en todo el suroeste de los Estados Unidos después de aparecer en 2016 en los vecindarios al norte de la frontera con México.
En el cañón Holy Jim del condado de Orange, "la palabra es plaga, "dijo Michael Milligan, jefe del departamento local de bomberos voluntarios. "Miles de alisos muertos y aún en pie parecen palos de camioneta apuntalados a lo largo del arroyo".
En el Parque Regional Craig en Fullerton, los parches circulares de tierra son todo lo que queda de decenas de venerables sicomoros que habían dado sombra a un cañón donde las familias iban a hacer un picnic e incluso a celebrar bodas.
Vanessa Fields de Brea y su amiga Diane Swanson de Buena Park quedaron atónitas por la devastación que encontraron durante un paseo a la hora del almuerzo en un día laborable reciente.
"¿Qué diablos pasó aquí?" Fields dijo. "¿Dónde están los hermosos árboles?"
Ese día, El experto en horticultura John Kabashima estaba revisando uno de los muchos sicomoros afectados en ese parque.
Mirando a través de una lupa se maravilló de la persistencia de los escarabajos polífagos cumpliendo sus complejos ciclos de vida.
Los insectos son más pequeños que las semillas de sésamo, pero por millares se metieron en la barca, y luego revestir los túneles con una especie de hongo que interrumpe el transporte de agua y nutrientes desde las raíces hasta las hojas.
Dentro de unas semanas, sus larvas eclosionan, madurar y aparearse para producir nuevas generaciones en el árbol.
"Esta plaga es inusual porque se reproduce ... dentro del árbol, ", dijo." Como resultado, es extremadamente difícil de alcanzar y tratar ".
Kabashima dijo que los funcionarios estatales y federales han tardado en responder con campañas organizadas para erradicar las plagas que están devastando los árboles porque los bosques urbanos no apoyan a las cuadrillas de tala ni a las economías regionales.
"Cuando se trata de insectos invasores y enfermedades, la agricultura recibe toda la atención y el dinero, "Dijo Kabashima." Los bosques urbanos se han dejado al aire libre ".
Muchos de los insectos invasores y enfermedades que asolan el sur de California llegaron como polizones en árboles y plantas instalados durante el auge de la vivienda después de la Segunda Guerra Mundial. Sin control por depredadores naturales, su número se disparó durante la sequía más severa registrada.
Los científicos dicen que un promedio de nueve nuevas especies de insectos establecen poblaciones en el paisaje cada año, y tres de esos intrusos se convierten en plagas importantes.
Frank McDonough, botánico en el Arboretum del condado de Los Ángeles, sugirió que los bosques urbanos están sufriendo en parte porque "muchos de los árboles que cultivamos no pertenecen aquí y no son sostenibles sin abundantes suministros de agua importada".
"Fotografías históricas de la región muestran arbustos costeros, robles en las colinas y sicomoros a lo largo de arroyos y ríos, ", dijo." Sin embargo, plantamos demasiados árboles en áreas que reciben dos o tres veces más lluvia que nosotros ".
Liquidambar es un ejemplo. La especie evolucionó en el sureste de los Estados Unidos, y luego los desarrolladores y propietarios lo plantaron en el sur de California después de la Segunda Guerra Mundial. En el momento, los árboles parecían perfectos:no demasiado altos, con hojas lustrosas parecidas a las de los arces que se convierten en un espectacular espectáculo de amarillo, tonalidades rosadas y rojas en el otoño.
Décadas después quemaduras de hojas, Los barrenadores de los agujeros perdidos y la sequía están agregando rápidamente el liquidambar a la larga lista de árboles cuyos días en el sur de California parecen estar contados.
Andy Lipkis, fundador de la organización sin fines de lucro TreePeople, dijo que los californianos del sur están comenzando a prestar atención a la crisis, reconociendo cuán endeudados están con los árboles de la región.
"Perder nuestros árboles nos costaría mucho, " él dijo, incluyendo "la pérdida acelerada del sueño de California en los vecindarios de la región".
"Los árboles reducen la intensidad del calor y la luz, proteger el agua, librar el aire de contaminantes e infundir una sensación de paz llenando el paisaje con las vistas, olores y sonidos de la naturaleza, "Dijo Lipkis.
© 2017 Los Angeles Times
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
