Los devastadores daños causados ​​por las inundaciones causadas por el ciclón tropical Debbie han dejado a muchos residentes en el norte de Nueva Gales del Sur enfrentando una enorme limpieza que podría llevar meses.

Cualquier lugareño de Lismore le dirá que las inundaciones son una realidad en los ríos del norte. En las inundaciones de 1954 y 1974, el río Wilsons se elevó a un récord de 12,17 metros. En esta época, el río alcanzó un máximo de 11,59 m, rompiendo el dique contra inundaciones construido en 2005 por primera vez.

Entonces, ¿cuáles son las condiciones que causaron esas inundaciones históricas? ¿Y son diferentes a las condiciones de 2017?

Como el diluvio actual Las lluvias ciclónicas también causaron los eventos de 1954 y 1974. Pero a diferencia de esos eventos pasados, Ambos fueron precedidos por un clima húmedo prolongado, casi todas las lluvias extremas del ex ciclón tropical Debbie cayeron en 24 horas.

Más interesante aún es el hecho de que actualmente no estamos experimentando condiciones de La Niña, que históricamente han formado el telón de fondo de graves inundaciones en el este de Australia.

La inundación de 1954 fue precedida por un mínimo de la costa este del 9 al 11 de febrero, seguido de un ciclón tropical en descomposición del 19 al 22 de febrero. Treinta personas murieron cuando se establecieron récords de inundaciones en Lismore, Kyogle, Casino, Nimbin y Murwillumbah. Algunos lugares recibieron más de 1, 000mm de lluvia en 14 días.

En 1974, El ex ciclón tropical Zoe desató lluvias torrenciales sobre Lismore, Wyrallah y Coraki. Del 10 al 13 de marzo, algunas estaciones recibieron casi 1, 000 mm en solo cuatro días. Un análisis describió la inundación como un evento que ocurre una vez en 70 años.

En esta época, los restos del ciclón tropical Debbie provocaron lluvias extremas en las ciudades del norte de Nueva Gales del Sur, incluida Murwillumbah, Chinderah y Lismore, a pesar de haber cruzado la costa varios días antes y más de 1, 200km al norte. Inundaciones tan distantes como Rockhampton en el centro de Queensland y el norte de Nueva Zelanda muestran el colosal área de influencia de la tormenta.

Durante el evento, 20 estaciones de lluvia en Queensland y 11 sitios en Nueva Gales del Sur registraron el día de marzo más húmedo registrado. Mullumbimby, en la cuenca del río Brunswick, recibió la asombrosa cantidad de 925 mm durante marzo, más de la mitad del promedio anual en un solo mes, lo que provocó grandes inundaciones en la región.

La precipitación más intensa en la cuenca del río Wilsons fue en Terania Creek, que recibió 627 mm entre el 30 y el 31 de marzo, 99% de ella en las 24 horas desde las 3 am del 30 de marzo. Lismore registró 324,8 mm de lluvia en las 18 horas hasta las 3 am del 31 de marzo. su día de marzo más húmedo en más de 100 años. Un poco más lejos de la ciudad las inundaciones sumergieron el medidor en el aeropuerto de Lismore, por lo que, lamentablemente, no disponemos de cifras fiables para ese sitio.

La principal diferencia entre las inundaciones actuales y las de 1954 y 1974 es que los eventos anteriores ocurrieron en un contexto de condiciones sostenidas de La Niña. Éstos tienden a generar una actividad ciclónica tropical superior a la media y un alto total de precipitaciones, que aumentan el riesgo de inundaciones.

A principios de la década de 1970, Australia experimentó el período más largo de condiciones de La Niña en el registro instrumental. Esto desató inundaciones fenomenales en prácticamente todo el país. A finales de 1973, muchas cuencas ya estaban saturadas debido a que la temporada de lluvias comenzó temprano, culminando en el enero más húmedo en los registros de lluvia de Australia.

En 1974, el Océano Índico también era inusualmente cálido (lo que los meteorólogos llaman una "fase negativa del Dipolo del Océano Índico (IOD)"), mejorando aún más las precipitaciones en la región. Cuando los eventos de IOD negativos coinciden con las condiciones de La Niña en el Pacífico tropical, las cálidas temperaturas del mar se refuerzan entre sí, resultando en más evaporación y aumento de las precipitaciones. Este doble golpe resultó en las condiciones excepcionalmente húmedas experimentadas en todo el país durante 1974.

En enero de 1974, el Territorio del Norte, Queensland y Australia en su conjunto registraron su mes más húmedo registrado, mientras que Australia del Sur y Nueva Gales del Sur registraron su segundo enero más húmedo registrado. Las lluvias torrenciales del monzón en el país del golfo de Queensland transformaron el interior normalmente seco en vastos mares interiores, inundaciones hasta el lago Eyre en la zona árida de Australia del Sur.

A diferencia de, El ciclón tropical Debbie se formó en condiciones neutrales, en lugar de durante La Niña. De hecho, la Oficina de Meteorología se encuentra actualmente en vigilancia de El Niño, lo que significa que existe el doble del riesgo normal de que un evento de El Niño traiga escasas precipitaciones y altas temperaturas a Australia a mediados de 2017.

Entonces, a diferencia de las décadas de 1950 y 1970, la actual inundación ocurrió a pesar de la ausencia de condiciones que han provocado grandes inundaciones en el pasado. Parece extraordinario que un ciclón tan dañino pueda desarrollarse en estas circunstancias, y entregar una lluvia tan alta en tan poco tiempo. Esto sugiere que pueden estar en juego otros factores.

Un clima que se calienta rápidamente significa que las tormentas están ocurriendo ahora en una atmósfera "supercargada". A medida que aumentan las temperaturas, también lo hace la capacidad de retención de agua de la atmósfera inferior. Los océanos también se están calentando, especialmente en la superficie, aumentando las tasas de evaporación. La temperatura media global de la superficie ya ha aumentado alrededor de 1 ℃ por encima de los niveles preindustriales, lo que lleva a un aumento del 7% en la cantidad de vapor de agua en la atmósfera.

Por supuesto, Es difícil determinar el impacto exacto del cambio climático en tormentas individuales. Sin embargo, los científicos del clima confían en las tendencias generales.

La tierra y los océanos de Australia se han calentado 1 ℃ desde 1910, con gran parte de este calentamiento ocurriendo desde 1970. Esto influye en las condiciones de fondo bajo las cuales operarán ambos extremos del ciclo de lluvia a medida que el planeta continúa calentándose. Tenemos una gran confianza en que la tendencia al calentamiento aumentará la intensidad de las lluvias extremas experimentadas en el este de Australia. incluyendo el sureste de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur.

Si bien llevará más tiempo determinar los factores exactos que llevaron a las inundaciones extremas presenciadas en marzo de 2017, no podemos descartar el papel del cambio climático como un posible factor contribuyente.

Las últimas proyecciones de cambio climático de CSIRO predicen que en un clima más cálido experimentaremos intensos períodos de sequía intercalados con períodos de lluvias cada vez más extremas en gran parte de Australia. Se prevé que los ciclones tropicales sean menos frecuentes pero más intensos en promedio.

Eso significa potencialmente sequías más prolongadas y severas, seguido de diluvios capaces de arrasar casas, carreteras y cultivos. La formación del ciclón tropical Debbie después del verano excepcionalmente caluroso de 2016-2017 bien puede ser un ejemplo perfecto, y una señal ominosa de lo que vendrá.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.