En un santuario de vida silvestre en el sur de Kenia, el sol implacable ha blanqueado los pastos de la sabana y secado los ríos. convirtiendo los pozos de agua primero en pozos fangosos y ahora, tazones de polvo.

Manadas de elefantes, búfalos y cebras se han reunido cerca de uno de los agujeros, donde durante seis meses, El granjero de guisantes Patrick Mwalua les ha estado entregando agua en un camión azul alquilado.

Después de que las lluvias fallaran por tercera vez en noviembre, Mwalua estaba tan angustiado por los animales obviamente débiles y sedientos que comenzó a buscar donaciones para llevar agua al santuario de Taita Hills.

El hombre de 41 años estaba obsesionado por el recuerdo de una sequía de 2009, que según las estimaciones del Fondo Internacional para el Bienestar Animal provocó la pérdida del 40 por ciento de los animales en el vecino Parque Nacional Tsavo West.

"Fue tan triste. Lo vi yo mismo y me sentí muy mal y dije que esto nunca debería volver a suceder, ", dijo a la AFP.

Durante su vida Mwalua ha visto el cambio climático drásticamente, con sequías que causan escasez crónica de agua y un aumento de los conflictos entre los aldeanos y la vida silvestre.

Los elefantes sedientos, que pueden beber hasta 190 litros (400 pintas) de agua de una sola vez, han llevado a cabo en los últimos meses incursiones a menudo mortales en las aldeas en busca de agua.

Para la mayoría de los lugareños que luchan por sobrevivir al fracaso de sus cosechas, estos vecinos de la vida silvestre son poco más que una amenaza y una competencia por la tierra y los recursos.

'Los animales vienen corriendo'

Sin embargo, Mwalua cree que es crucial proteger la vida silvestre, argumentando "somos la voz de los animales".

Se acercó a los extranjeros, que había participado en un programa de conservación que dirige, para pedir donaciones para pagar los 250 dólares (237 euros) de camiones cargados de agua.

En primer lugar, lo vertía en pozos de agua naturales, pero rápidamente se dio cuenta de que mucho estaba absorbido por la tierra horneada, así que se dirigió a un agujero de cemento cerca de un albergue turístico.

Los animales "vienen corriendo en el momento en que ven el camión, incluso conocen los tiempos. Cuando tienen mucha sed, incluso beben cuando el camión se está vaciando, ", dijo a la AFP el subdirector del albergue, Alex Namunje.

Una página de financiación colectiva de GoFundMe, creado por un amigo estadounidense, ha recaudado más de $ 200, 000:la mayor parte en las últimas dos semanas, cuando se corrió la voz sobre la iniciativa de Mwalua.

"Me ha volado la cabeza, "dijo Mwalua, que planea comprar su propio camión cisterna y cavar un pozo en el parque.

Mientras tanto, el David Sheldrick Wildlife Trust, famoso por la cría de elefantes huérfanos, ahora se ha unido a él para transportar agua en camiones hasta el pozo de agua.

En un signo de la crisis que enfrenta la región, la organización benéfica ha perforado 13 pozos a lo largo de los años, Angela Sheldrick, quien maneja el fideicomiso, dijo a la AFP.

Picaduras de serpiente

Si bien los conservacionistas elogian los esfuerzos de Mwalua, advierten que el cambio climático y la actividad humana han afectado tanto el suministro de agua que se necesitará mucho más para resolver el problema.

"Es una buena iniciativa, pero ¿cuánta agua podemos transportar por camión a Tsavo? ¿Cuántos pozos se pueden hundir?" preguntó Jacob Kipongoso, director de la Fundación Tsavo Heritage.

El conflicto entre los humanos y la vida silvestre solo empeorará, él cree.

Una pista mortal es el comportamiento de las serpientes.

Cada mañana, en la aldea de Kipongoso, cuando las mujeres van a las bombas de agua, ven las huellas de las serpientes que se arremolinaban en la arena.

Desesperados por agua y un lugar fresco para refugiarse ya que la sequía y el cambio climático afectan su hábitat, las serpientes entran cada vez más en contacto con las personas.

Como resultado, Las mordeduras de serpientes se han disparado tanto en los últimos años que el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) está tratando de enmendar una ley para dejar de tener que compensar a los mordidos. que cuesta millones de euros al año.

Más mortífero que la caza furtiva

La principal fuente de agua de Tsavo West es el lago Jipe, que se extiende a ambos lados de la frontera con Tanzania. Según Kipongoso, su nivel ha bajado 10 metros (33 pies) en una década.

"Al mismo ritmo, significa que en otros cuatro o cinco años será un pantano, en otros 15 años será un cuenco de polvo. Eso significa que Tsavo West está muerto, finalizado, " él advirtió.

Él culpa de los problemas del agua a la "pura actividad humana" en las áreas de captación.

En el cercano parque Amboseli, durante la sequía de 2009, 14 elefantes fueron asesinados por cazadores furtivos, mientras que otros 99 murieron por falta de agua, según cifras de KWS.

"Lo que eso significa es que ahora debemos dejar de enfocarnos en la caza furtiva y comenzar a enfrentar la inminente catástrofe que es la muerte masiva de elefantes y vida silvestre por falta de agua". "Dijo Kipongoso.

"La única forma de hacerlo es rehabilitando el paisaje, " él dijo, refiriéndose a devolver la tierra a su estado antes de que la actividad humana la cambiara.

La empresa de Mwalua es agotadora. Ojos llorosos Se toma un desayuno rápido de bollo dulce swahili y té antes de embarcarse en el viaje de 70 kilómetros (43 millas).

Entrega de los 12, 000 litros de agua es un lento, un viaje de una hora que a veces hace varias veces al día, a pesar de sufrir insuficiencia renal que requiere diálisis dos veces por semana.

Pero se anima cuando ve a los animales esperando.

En una tarde de febrero las nubes se acumulan sobre la sabana y una rara ráfaga de lluvia llena el aire con un petricor terroso, pero no se queda lo suficiente como para penetrar el suelo.

Se necesitan semanas de lluvia torrencial para acabar con la sequía, y los pronosticadores ya están pesimistas acerca de la próxima temporada de lluvias de este mes.

© 2017 AFP