Al decidir qué cultivos cultivar durante una temporada, los productores analizan varios factores. ¿Los cultivos tienen un buen rendimiento en su área? ¿Tiene el área actualmente los recursos, generalmente agua, para cultivar ese cultivo? ¿El cultivo dará un retorno a la inversión? Y, ¿Cuáles son los efectos futuros que el cultivo de ese cultivo podría tener en los campos de los productores?

¡Son muchos factores!

En California, Los productores suelen elegir cultivos de temporada cálida:los que crecen de marzo a octubre. Pero, el agrónomo de extensión Stephen Kaffka, y su equipo en UC Davis, incluido el científico del proyecto Nic George, exploró el cultivo de cultivos de estación fría en las mismas áreas. Estos se cultivan de octubre a junio.

¿Por qué? "Los cultivos de estación cálida requieren mucha agua de riego, ", dice Kaffka." Suelen ser de gran valor, pero exigente agua. Los cultivos de estación fría tienen tres ventajas:las temperaturas más frías permiten que las plantas crezcan sin perder tanta agua por la transpiración (como el sudor de los humanos) como los cultivos que crecen durante el clima cálido. También hay menos evaporación de la humedad del suelo. Finalmente, la temporada fresca es cuando California, en particular, obtiene la mayor parte de sus lluvias, por lo que los cultivos de la estación fría se benefician de esta fuente directa de agua ".

El equipo de Kaffka examinó el cultivo de canola y camelina. Ambos son cultivos de estación fría que producen semillas oleaginosas. Estas son semillas que se cosechan y procesan en aceites. La canola y la camelina también proporcionan subproductos de la harina de semillas oleaginosas, utilizado para la alimentación del ganado. Ambos cultivos se pueden utilizar para biocombustibles.

Existe una demanda en el mercado de cultivos de semillas oleaginosas de estación fría si los productores estadounidenses los utilizan en sus rotaciones de cultivos. "En todo el mundo, la canola y la camelina se han utilizado para diversificar los sistemas agrícolas basados ​​en cereales, "dicen los investigadores". En la actualidad, la demanda de estos productos en los Estados Unidos es considerablemente mayor que la producción nacional ".

El uso de cultivos de semillas oleaginosas en lugar de trigo puede proporcionar varias ventajas. "Pueden proporcionar una ruptura de la enfermedad cuando surgen problemas en el trigo y otros granos pequeños. Cultivar un cultivo de hoja ancha donde se producen cereales puede brindar a los productores una mayor flexibilidad en las opciones de control de malezas". especialmente si las malas hierbas se han convertido en un problema ".

Con todos estos beneficios, ¿Por qué los productores no eligen simplemente cultivar canola o camelina?

La elección de qué cultivo cultivar puede ser complicada, especialmente en California, donde son posibles muchos cultivos. Y los productores deben tener un alto grado de confianza en que su inversión en un cultivo proporcionará un buen rendimiento. con suficientes ganancias para hacer que el cultivo sea competitivo con otras opciones de cultivos disponibles.

Hay muchas variedades nuevas de canola y camelina. Las variedades de canola varían con respecto a la duración de la temporada de crecimiento, y tolerancia o necesidad de frío invernal. La mayoría de las variedades de camelina son nuevas para el cultivo en los Estados Unidos. Los productores necesitan recomendaciones de los investigadores sobre el tipo de variedad a cultivar, los momentos ideales para plantar, y otros factores.

¿Por qué decidió el equipo de Kaffka investigar los cultivos de semillas oleaginosas? "El clima de California es similar al del sur de Australia, donde los cultivos de estación fría se cultivan principalmente con lluvias naturales en invierno, "dicen Kaffka y George." Esa región sostiene una industria de canola extensa y exitosa. Sugiere que los métodos agronómicos y las variedades desarrolladas para la canola en el sur de Australia podrían adoptarse en California ".

Un factor del éxito de la canola en el sur de Australia ha sido el desarrollo de variedades que crecen bien en esa zona. Las variedades de canola desarrolladas para Australia tienen una temporada de crecimiento más corta que la mayoría de las variedades de canola tipo primavera disponibles comercialmente cultivadas en el resto de América del Norte. Florecen y dan semillas antes de la sequía del verano y el estrés por calor, que puede suprimir los rendimientos en variedades de temporada más larga. Sin embargo, La canola puede volverse poco confiable en condiciones de lluvias escasas o más erráticas, según Kaffka.

En el transcurso de tres temporadas de cultivo, El equipo de UC Davis plantó más de 40 variedades de canola y más de 60 tipos de camelina en múltiples ubicaciones en todo el estado. Las variedades tenían una diversidad de antecedentes genéticos e incluían material comercial y experimental. Los investigadores también registraron cuidadosamente las variables sobre los campos y las condiciones de crecimiento estacionales, como las propiedades físicas y químicas del suelo, la cantidad de lluvia ese año, y la cantidad de riego que se utilizó.

El equipo de investigación de Kaffka demostró que la canola era un claro ganador para el cultivo en California. "La canola logró altos rendimientos y contenido de aceite de semilla, ", dice Kaffka." Con variedades de temporada corta a media, crecido en invierno, podría ayudar a que la canola se convierta en un cultivo económicamente viable en California ".

Los resultados para camelina no fueron tan claros. Su rendimiento y contenido de aceite de semilla fue menor y más variable que el de canola. Sin embargo, "mostró una mayor tolerancia al frío y la sequía, por lo que la posibilidad de que la camelina sea viable para nichos particulares en California debe investigarse más a fondo, "dice Kaffka.

El equipo de Kaffka también recomienda que la investigación adicional evalúe más variedades de ambos cultivos. Al observar más variedades de primavera de temporada corta, se podrían encontrar variedades aún mejores para recomendar a los productores. "Las cuestiones agronómicas que aún necesitan investigación incluyen el uso del agua en los cultivos, y manejo apropiado del riego. También necesitamos investigar el efecto de diversas fechas de siembra en el rendimiento, especialmente en lo que se refiere a la humedad y la temperatura del suelo ".