Hace un año, una inundación histórica golpeó a Nebraska, rematar diques; sacando puentes, presas y casas; cubriendo miles de acres de agua; y recordar a los habitantes de Nebraska el poder de un río embravecido.

Pero las inundaciones destructivas en el pasado antiguo de Nebraska también han dado forma a la geología del estado, formando rocas rocosas en el borde de Wildcat Ridge en el oeste de Nebraska, encuentra un estudio reciente de investigadores de la Universidad de Nebraska – Lincoln.

Las rocas, algunas del tamaño de un automóvil inteligente y formadas hace unos 23 millones de años, fueron documentadas por primera vez en 1903 por el geólogo Nelson Horatio Darton. Pero eran difíciles de estudiar debido a su ubicación a unos 300 pies de terreno extremo, dijo Jesse Korus, geólogo de la División de Conservación y Estudios en Nebraska. Eso cambió cuando Korus obtuvo su licencia de drones en 2017, haciendo posible que la división de encuestas lleve a cabo un análisis en profundidad, estudio detallado de las rocas por primera vez.

En el transcurso de un año, el equipo de investigadores tomó más de 3, 000 fotografías de drones de la formación geológica conocida como el conglomerado Haystack Mountain. De las fotografías, construyeron representaciones tridimensionales de los acantilados, o modelos de afloramientos digitales.

"También utilizamos un radar de penetración terrestre, lo que nos permitió ver bajo tierra detrás de los acantilados, mejorando aún más nuestra reconstrucción 3-D de las estructuras rocosas, "Dijo Korus.

Armado con estos datos, los investigadores pudieron construir modelos que podrían usar para analizar e interpretar lo que le sucedió a la tierra hace millones de años para dejar atrás las rocas.

El conglomerado Haystack Mountain es un lecho de capas inclinadas hechas de piedra arenisca formada bajo el agua al menos a 80 pies de profundidad. Pero antes de eso, era un paisaje antiguo en un estrecho valle fluvial, un lecho de arena suelta y concreciones de arenisca dura que el río cortó con el tiempo. Mientras el río erosionaba el lecho y las paredes del valle, la arena suelta se lavó, dejando los duros adoquines y cantos rodados.

Y luego, los investigadores piensan, poderoso, profundas inundaciones se movieron a través, empujando el material de roca río abajo en barras gigantes.

"Estas barras pueden haberse parecido a los campos de rocas de hielo que vimos la primavera pasada después de las inundaciones de 2019, excepto que los depósitos de rocas no se derritieron como lo hizo el hielo, "Dijo Korus." En cambio, se consolidaron en rocas conglomeradas y finalmente se elevaron, formando acantilados que ahora son parte del paisaje moderno de Wildcat Hills ".

Aunque los investigadores no saben qué factores impulsaron en última instancia la evolución de los conglomerados de Haystack Mountain, pueden haber incluido levantamiento tectónico, cambio climático, cambio del ecosistema de bosque a bioma de pastizales, o incluso la erosión de las cabeceras de los arroyos en una cuenca hidrográfica vecina, resultando en un cambio instantáneo del sistema fluvial.

Estudios futuros que utilicen drones y modelos 3D de depósitos fluviales similares cercanos, o en diferentes lugares y edades geológicas en las Grandes Llanuras, podría responder a esas preguntas y se continuará.

"Queremos comprender la evolución a largo plazo de los sistemas fluviales en las Grandes Llanuras como contexto para comprender las grandes inundaciones modernas, depósitos fluviales y posibles impactos del cambio climático en la hidrología y sedimentología fluvial, "Dijo Korus.

Otros investigadores del proyecto incluyeron a Matt Joeckel, director de la División de Conservación y Estudios de la Escuela de Recursos Naturales, y Shane Tucker, paleontólogo de salvamento de carreteras con el Museo Estatal de la Universidad de Nebraska.

"Es difícil relacionar cuán notable es el conglomerado Haystack Mountain, ", Dijo Joeckel." Sus características realmente se destacan en relación con los estratos sedimentarios de arriba, debajo y alrededor de él en el Panhandle sur y partes adyacentes de Colorado y Wyoming. Ha intrigado a una sucesión de geólogos capaces durante unos 120 años.

"Nuestro periódico, aunque, es el primer estudio exhaustivo publicado sobre el depósito, y nunca hubiera sucedido sin el dominio de las técnicas modernas de Jesse ".