Globalmente 2016 fue el año más cálido registrado. En los angeles, Los récords de temperatura se rompieron el verano pasado durante las abrasadoras olas de calor que alcanzaron temperaturas máximas de 100 grados durante cinco días seguidos.
Si crees que la ciudad hace demasiado calor, tienes compañía en el Ayuntamiento. El alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, está de acuerdo, y quiere hacer algo al respecto.
Como parte de un plan amplio para ayudar a Los Ángeles a vivir dentro de sus medios ambientales, Garcetti se ha comprometido a reducir la temperatura media en la metrópoli en 3 grados durante los próximos 20 años.
Es un objetivo noble. No solo te hará sentir más cómodo, reducirá el consumo de energía y mejorará la calidad del aire. Incluso puede salvar vidas:el calor extremo mata a más personas cada año que los huracanes, inundaciones o tornados.
Pero, ¿cómo se baja el termostato de una ciudad entera en un mundo que se calienta? Y en un lugar tan vasto extenso y heterogéneo como Los Ángeles, ¿Como mides el exito?
Estas preguntas nunca han sido más relevantes. Se espera que el problema del calor en Los Ángeles empeore en las próximas décadas.
Los modelos climáticos sugieren que para 2050, la temperatura en el centro de L.A. superará los 95 grados 22 días al año. En 1990, sólo seis días fueron así de cálidos. Se espera que el Valle de San Fernando vea 92 días de este calor extremo por año, en comparación con 54 en 1990.
El cambio climático es el principal responsable de la tendencia al calentamiento, pero no es la única fuerza en el trabajo. Los angelinos también están lidiando con una capa adicional de miseria causada por lo que se conoce como el "efecto de isla de calor urbano". Significa que las ciudades, con sus calles asfaltadas, techos oscuros, la escasa vegetación y las carreteras congestionadas por los automóviles son casi siempre unos pocos grados más cálidas que las áreas más rurales que las rodean.
El plan del alcalde para enfriar la región no compensará todos los efectos del cambio climático.
"No podemos geoingeniería de la atmósfera, "dijo Matt Petersen, director de sostenibilidad de la oficina del alcalde.
Pero Petersen cree que podemos hacer algo sobre la forma en que la ciudad atrapa el calor. Al contrarrestar este efecto de isla de calor, espera reducir la cantidad de calentamiento que experimentará L.A.en el futuro.
A principios de julio El equipo de Petersen convocó a un grupo de unos 20 funcionarios y científicos universitarios para determinar cómo llevar la temperatura de la ciudad más en línea con lo que habría sido si Los Ángeles nunca se hubiera desarrollado.
"Lo que estamos tratando de hacer es crear un colectivo de investigación que nos ayude a alcanzar nuestro objetivo, Petersen dijo. "Es un gran desafío".
La ciudad ya se ha asociado con el ingeniero ambiental de la USC, George Ban-Weiss. Un veterano del Grupo de islas de calor del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, Dijo que no hay mejor lugar para probar diferentes formas de reducir el calor urbano que L.A.
"Existe toda esta variación en la ciudad, ", Dijo Ban-Weiss." No se puede conseguir un lugar más rico para estudiar el clima y la meteorología ".
El entorno construido es el principal responsable del problema. Más de la mitad de las superficies de la ciudad están cubiertas por aceras y techos oscuros. El asfalto tradicional absorbe hasta el 90 por ciento de la radiación solar. A medida que el asfalto se calienta, calienta el aire a su alrededor, añadiendo al calor general. Incluso después de que se pone el sol ese calor acumulado permanece durante horas y continúa transfiriendo calor al aire de la noche.
Una forma de combatir este disipador de calor es reemplazar las calles y aceras de la ciudad con materiales de alta tecnología que reflejen más luz solar y se mantengan más frescos durante el día y la noche. Algunos de estos "pavimentos fríos" reflejan la luz solo en la parte infrarroja del espectro, que no podemos ver.
En el verano de 2015, La Oficina de Superficies de la Calle de la ciudad probó uno de estos pavimentos frescos en el estacionamiento del Balboa Sports Complex en Encino. La nueva superficie estaba aproximadamente 11 grados más fría que el pavimento regular a media tarde.
Los científicos y los legisladores también están investigando los "techos fríos" y su potencial para reducir la temperatura general de la ciudad. Los estudios han encontrado que en Los Ángeles, El despliegue generalizado de techos fríos podría reducir la temperatura de la ciudad hasta en 2 grados Fahrenheit.
Pero es poco probable que una sola estrategia sea la opción más efectiva para todos los vecindarios.
"El efecto isla de calor es un fenómeno regional, y la forma en que elige su estrategia de mitigación puede variar de un bloque a otro, "Dijo Ban-Weiss.
Si un área no tiene cobertura de árboles pero muchos techos frescos, agregar más techos frescos no será tan útil como plantar árboles. Por otra parte, si un área tiene muchos árboles, agregar pavimentos reflectantes no reducirá las temperaturas porque las aceras no reciben mucha luz solar de todos modos.
También, algunas regiones de la ciudad requieren más enfriamiento que otras. El factor más importante que afecta la temperatura en Southland es la influencia de la brisa marina. Mientras esos vientos viajan hacia el este, recogen calor de la tierra y lo entregan a los que viven en el interior.
Para abordar la naturaleza hiperlocal del efecto isla de calor, Ban-Weiss y sus estudiantes de posgrado están modelando microclimas de áreas tan pequeñas como unas pocas cuadras de la ciudad. Empezaron con un barrio en El Monte, una ciudad relativamente cálida en comparación con sus alrededores.
Después de construir minuciosamente un modelo de computadora que incluía cada árbol y edificio, los investigadores pudieron analizar los efectos de varias estrategias de mitigación del calor, comparando cómo se sentiría si las calles tuvieran superficies más reflectantes, si cada jardín cubierto de hierba estuviera sombreado por árboles, y si todos los techos estuvieran cubiertos de hierba.
Descubrieron que los techos frescos y los techos verdes tenían poco efecto en el confort térmico de una persona que caminaba por la calle. y que poner más árboles en áreas sin sombra era la estrategia de enfriamiento más efectiva. Sin embargo, en áreas que ya estaban sombreadas, el efecto más significativo provino de pavimentos fríos.
En otro proyecto, El equipo determinó que el celo actual por el xeriscaping podría hacer que Los Ángeles sea hasta 3.4 grados Fahrenheit más cálido durante el día al privar al suelo de agua y limitar la cantidad de evapotranspiración que ocurre.
"La evapotranspiración funciona como un acondicionador de aire, ", Dijo Ban-Weiss." Cuando el agua se evapora, elimina energía del sistema y lo enfría ".
Pero de noche diferentes fuerzas actúan:el calor se eleva desde el subsuelo de la Tierra, se mueve a través del suelo y se disipa en el aire. El suelo seco ralentiza esta transferencia de calor. Eso significa que un paisajismo tolerante a la sequía podría reducir la temperatura nocturna en aproximadamente 5,4 grados.
Ban-Weiss y sus colaboradores utilizaron modelos informáticos para identificar las regiones del gran Los Ángeles que son particularmente calurosas en comparación con las áreas circundantes (centro de L.A., Northridge), y aquellos que son particularmente geniales (South Pasadena, San Marino).
Trabajando con investigadores de islas de calor en Lawrence Berkeley y con fondos de la Comisión de Energía de California, Está instalando alrededor de una docena de estaciones meteorológicas de alta tecnología para medir estas islas cálidas y frías y observar cómo cambian con el tiempo.
"Estamos dedicando mucho tiempo y haciendo un gran esfuerzo para determinar los mejores lugares para colocar estas estaciones meteorológicas, ", Dijo Ban-Weiss." Queremos asegurarnos de colocarlos en lugares que midan el efecto isla de calor, y no la señal del océano ".
Es por eso que dos de los estudiantes de posgrado de Ban-Weiss pasaron semanas deambulando por las calles de Los Ángeles con un artilugio en forma de tubo en el techo de su automóvil. El tubo, diseñado en Lawrence Berkeley, sostiene un termómetro delgado como una aguja que Arash Mohegh y Mo Chen han estado revolviendo, buscando focos de calor.
El trabajo es tedioso. Para obtener medidas precisas, pasan horas recorriendo calles arriba y abajo en sus vecindarios objetivo. Visitaron el Valle de San Fernando en un día particularmente caluroso de junio.
"Estamos a punto de pasar de una zona industrial a un barrio más residencial, entonces veremos como cambia la temperatura, "Mohegh dijo mientras Chen conducía el auto a través de Chatsworth.
Bastante seguro, cuando los bloques de edificios de oficinas dieron paso a calles arboladas con césped verde, el termómetro del tablero bajó de 102 a 100 grados.
Petersen dijo que un trabajo como este ayudará a la ciudad a identificar qué áreas deben ser objeto de enfriamiento y qué estrategias funcionarán mejor. Para 2019, espera tener una mejor idea de cuán realista es realmente el objetivo de bajar la temperatura en 3 grados, así como la mejor forma de conseguirlo.
Aún faltan años para el enfriamiento de Los Ángeles, pero el trabajo de base ha comenzado.
© 2017 Los Angeles Times
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