La investigación de la Universidad de Indiana revela un patrón de empresas que ubican estratégicamente instalaciones donde el viento transportará la contaminación a través de las fronteras estatales.

La ubicación de fábricas y plantas de energía cerca de las fronteras a favor del viento puede permitir a los estados cosechar los beneficios de los empleos y los ingresos fiscales, pero compartir los efectos negativos (la contaminación del aire) con los vecinos.

"Cuando observa la ubicación de las principales fuentes de contaminación del aire, es más probable que estén más cerca de las fronteras estatales a favor del viento, en comparación con instalaciones industriales similares, "dijo David Konisky, profesor asociado en la Escuela de Asuntos Públicos y Ambientales de IU Bloomington.

El estudio compara 16, 211 instalaciones en los Estados Unidos que producen contaminación del aire con 20, 536 sitios que producen desechos peligrosos pero no contaminación del aire. Usando una técnica llamada análisis de patrón de puntos, muestran que las instalaciones que producen contaminación del aire tienen más probabilidades de estar cerca de las fronteras estatales a favor del viento que las que producen otros tipos de desechos. Un contaminador tiene un 22 por ciento menos de probabilidades de estar cerca de una frontera estatal a barlovento que cerca de una frontera estatal a favor del viento, después de ajustar por otras variables.

La tendencia es especialmente pronunciada para las grandes instalaciones que emiten emisiones atmosféricas tóxicas, aquellos que están incluidos en el programa de Inventario de Emisiones Tóxicas de la Agencia de Protección Ambiental.

Los estados se han quejado durante mucho tiempo de la contaminación del aire de sus vecinos. La Ley de Aire Limpio fue diseñada para abordar el problema estableciendo estándares de contaminación uniformes. Pero bajo el sistema de federalismo estadounidense, la aplicación de las regulaciones recae en gran medida en los estados, que pueden tener menos interés en regular las instalaciones que producen contaminación del aire que cruza las fronteras estatales. El sistema se presta a la "conducción gratuita, "es decir, aquellos que se benefician de los bienes o servicios no pagan el costo total.

Investigaciones anteriores han encontrado que los estados no son menos estrictos en su aplicación para las instalaciones cerca de las fronteras a favor del viento que para las instalaciones en otros lugares. El estudio de IU sugiere que la discrepancia puede surgir antes en el proceso:en las decisiones sobre dónde están ubicadas las instalaciones.

La pregunta pendiente es si las decisiones sobre la ubicación de las instalaciones son el resultado de la acción del gobierno local o estatal o de las empresas o instituciones que construyen y operan las instalaciones. Ambos tienen incentivos, Konisky dijo. Los gobiernos pueden querer contratar puestos de trabajo o proteger a sus electores de la contaminación del aire. Los operadores de las instalaciones tal vez deseen evitar la oposición de "no en mi patio trasero".

El análisis de los investigadores sugiere que ambas influencias pueden estar en juego. Los hallazgos muestran que la tendencia hacia el uso libre es más pronunciada en los estados con políticas ambientales menos estrictas y aquellos con programas de desarrollo económico agresivos que persiguen industrias de "chimeneas". sugiriendo que las decisiones estatales son un factor. Pero también es más fuerte en estados con una alta densidad de organizaciones ambientales, sugiriendo que las empresas pueden tomar decisiones de ubicación para evitar la oposición local.