Problemas con las malas hierbas insectos y las enfermedades hacen que la producción orgánica certificada de vegetales sea un desafío en el sureste de los Estados Unidos. Mantener y generar carbono orgánico del suelo en sistemas de producción orgánica de mediana escala también puede ser difícil debido al calor, condiciones de humedad que favorecen la descomposición. Los autores de un nuevo estudio en HortTecnología dicen que los cultivos comerciales de estación fría combinados con cultivos de cobertura de estación cálida pueden ayudar a aliviar estas preocupaciones sobre la producción orgánica.
Los investigadores llamaron a la rotación de cultivos uno de los "cimientos" de la agricultura orgánica en términos de manejo de la fertilidad del suelo y las plagas transmitidas por el suelo. citando estudios previos que muestran que las rotaciones de cultivos y los cultivos de cobertura disminuyeron la gravedad y la incidencia de las enfermedades. "Los estudios actuales de producción de hortalizas orgánicas tienden a centrarse solo en un cultivo, "explicó George Boyhan, autor principal del informe. "El propósito de este proyecto era adoptar un enfoque de sistemas para evaluar dos rotaciones de cultivos diferentes que se centraban en cultivos comerciales de estación fría e incluían cultivos de cobertura para cumplir con estos múltiples objetivos y producir vegetales orgánicos certificados de alto valor".
La investigación se llevó a cabo en tierras orgánicas certificadas en la Granja de Horticultura Durham de la Universidad de Georgia en Watkinsville. El experimento consistió en dos rotaciones de 3 años:cada punto de entrada para una rotación se cultivó cada año (seis tratamientos que consistían en tres puntos de entrada para cada una de las dos rotaciones). En la primera rotación, los cultivos comerciales de estación fría incluían cebolla, fresa, y papa rotada con judías verdes, avena / guisante de invierno austriaco, sureña, y cáñamo asoleado. En la segunda rotación, cebolla, brócoli, lechuga, y zanahoria se rotaron con mijo, cáñamo sunn, trigo egipcio / guisante de arcilla de hierro, y sorgo x sudangrass / guisante de arcilla de hierro.
Al final del estudio, cebolla, brócoli, y la lechuga tuvo rendimientos comparables o superiores a los rendimientos de hortalizas convencionales. Los rendimientos de cebolla en ambas rotaciones fueron al menos el 80% de los rendimientos promedio en Georgia, mientras que los rendimientos de lechuga fueron al menos el doble de los rendimientos promedio en Georgia y comparables a los promedios nacionales en el segundo y tercer año del estudio. Los rendimientos de brócoli en el primer año fueron sustancialmente más bajos que los rendimientos promedio de Georgia, pero fueron comparables a los rendimientos promedio en el segundo año.
Rendimientos de papa, aunque los rendimientos son inferiores a la media en Georgia, aumentó cada año del estudio.
Fresa, zanahoria, judías verdes, y los cultivos de guisantes del sur no fueron tan buenos. Los rendimientos de la fresa en las rotaciones fueron más bajos que los promedios de Georgia en los tres años, con una tendencia de rendimientos más bajos en el transcurso del estudio. Los rendimientos de zanahoria fueron menos de la mitad de los rendimientos promedio de Georgia. Los rendimientos de judías verdes fueron la mitad de los rendimientos promedio de Georgia en el segundo año y fueron comparables a los rendimientos promedio en el tercer año.
"Como se esperaba de lo que se observa en la producción de vegetales orgánicos de estación fría en Georgia, la presión de la enfermedad era baja, "Dijeron los autores. Dijeron que los experimentos indican que la producción orgánica certificada de escala media puede alcanzar rendimientos razonables con rotaciones de vegetales orgánicos de estación fría utilizando cultivos de cobertura en el sureste de los Estados Unidos, y también recomendó estudios a más largo plazo para evaluar las estrategias de manejo del suelo.
