Un nuevo estudio realizado por el Instituto de Tecnología de Rochester que inventaria y rastrea las altas concentraciones de plástico en los Grandes Lagos podría ayudar a informar los esfuerzos de limpieza y enfocar la prevención de la contaminación.

Los investigadores encontraron que casi 10, 000 toneladas métricas, o 22 millones de libras, de desechos plásticos ingresan a los Grandes Lagos cada año desde Estados Unidos y Canadá. Matthew Hoffman, profesor asistente en la Facultad de Ciencias Matemáticas de RIT, es el autor principal de "Inventario y transporte de desechos plásticos en los Grandes Lagos Laurentianos, "que se publicará en una próxima edición de Boletín de contaminación marina .

"Este estudio es la primera imagen de la verdadera escala de la contaminación plástica en los Grandes Lagos, Hoffman dijo. Hoffman usó simulaciones por computadora para seguir el volumen de desechos plásticos que se mueven a través de las fronteras estatales e internacionales, desde Illinois hasta Michigan y desde Canadá hasta Estados Unidos.

Estudios anteriores estiman 40, 000 a 110, 000 toneladas métricas de plásticos ingresan a los océanos a lo largo de la costa de EE. UU., Dijo Hoffman.

En su estudio, Hoffman y el coautor Eric Hittinger, profesor asistente de políticas públicas en RIT, informan que la mitad de la contaminación plástica que ingresa a los Grandes Lagos:5, 000 toneladas métricas por año:va al lago Michigan, seguido por el lago Erie con 2, 500 toneladas métricas y el lago Ontario con 1, 400 toneladas métricas. Lake Huron recibe 600 toneladas métricas de plástico y Lake Superior, 32 toneladas métricas por año.

Las estimaciones de microplásticos de superficie que ingresan a los lagos cada año muestran 4.41 toneladas métricas en el lago Erie, 1,44 toneladas métricas en el lago Huron y 0,0211 toneladas métricas en el lago Superior.

La contaminación plástica en el lago Michigan es aproximadamente el equivalente a 100 piscinas olímpicas llenas de botellas de plástico que se tiran al lago cada año. Hittinger dijo:mientras que la cantidad anual de plástico en el lago Ontario equivale a 28 piscinas olímpicas llenas de botellas de plástico.

Estudios observacionales previos midieron concentraciones localizadas de contaminación plástica en aguas abiertas, afluentes y a lo largo de las costas. El nuevo estudio aplicó modelos matemáticos por primera vez para ampliar el alcance del problema a lo largo del tiempo y las escalas espaciales.

El inventario proporciona estimaciones de masa completas en todo el sistema de lagos conectados y mapea los desechos plásticos que se mueven entre los lagos y a través de las fronteras interestatales e internacionales. Los resultados proporcionan concentraciones de plástico ambientalmente realistas en los Grandes Lagos.

Los hallazgos del estudio muestran que los escombros viajan de manera diferente en los Grandes Lagos que en el océano. En lugar de los "parches de basura" flotantes que se encuentran en el océano, Los plásticos de los Grandes Lagos son transportados por los vientos persistentes y las corrientes de los lagos hasta la orilla, que a menudo se lavan en otro estado o país. Dijo Hoffman.

El plástico representa aproximadamente el 80 por ciento de la basura en las costas de los Grandes Lagos. El estudio cuantifica el plástico denso que se hunde rápidamente y los plásticos de la superficie como microperlas, fragmentos y bolitas, línea de plástico y espuma de poliestireno, que podrían ser consumidos por la vida silvestre y potencialmente ingresar a la cadena alimentaria.

Los principales centros de población son las principales fuentes de contaminación plástica en el sistema Great Lake, con Chicago, Toronto, Cleveland y Detroit liberan más partículas de plástico de las que se acumulan en sus costas.

"La mayoría de las partículas de Chicago y Milwaukee terminan acumulándose en las orillas orientales del lago Michigan, mientras que las partículas de Detroit y Cleveland terminan a lo largo de la costa sur de la cuenca oriental del lago Erie, ", Dijo Hoffman." Las partículas liberadas desde Toronto parecen acumularse en la costa sur del lago Ontario, incluso alrededor de Rochester y Sodus Bay ".

Las estimaciones de la contaminación plástica en los Grandes Lagos se obtuvieron utilizando la dinámica de la población en un radio de 100 kilómetros, o 62 millas, de las costas y modelado hidrodinámico para simular la distribución de desechos plásticos en los Grandes Lagos de 2009 a 2014. Se utilizaron datos del Sistema de Pronóstico Costero de los Grandes Lagos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para simular las corrientes que transportan desechos plásticos por todo el sistema de lagos.