El mercurio no es solo un elemento más de la tabla periódica. Es una toxina común y potencialmente mortal. Andy Whale / Elección del fotógrafo / Getty Images Con todas las advertencias recientes sobre los niveles de mercurio en el pescado, pensarías que los peces son la única fuente del veneno que encontramos en la vida diaria. El mercurio en el pescado (que en realidad es metilmercurio , para ser específico) es un problema legítimo. El hecho es, aunque, hay muchas otras fuentes potenciales de exposición al mercurio, incluidos los termostatos domésticos, termómetros (es esa sustancia plateada), el aire en ciertas áreas, y sorprendentemente el ahorrador de energía que va a cambiar el mundo:el bombilla fluorescente compacta , o CFL .
Sí, hay mercurio en las lámparas fluorescentes compactas, esas bombillas que pronto podrían ser obligatorias como reemplazos permanentes de las bombillas incandescentes que han sido el estándar desde Edison.
Entonces, ¿cuál es el problema con el mercurio? Es solo un elemento (Hg) en la tabla periódica, y ocurre naturalmente en el medio ambiente. El problema es que es un neurotoxina - una sustancia que daña las células nerviosas. En ciertas dosis, incluso pequeñas dosis, es venenoso. El envenenamiento por mercurio puede causar daño cerebral permanente, convulsiones y, en exposiciones suficientemente grandes, muerte.
La pregunta es luego, ¿cuál es el riesgo principal? Nos han advertido mucho sobre los peces. Pero, ¿deberíamos dejar de reemplazar nuestras bombillas incandescentes por lámparas fluorescentes compactas de alta eficiencia? ¿Qué fuente tiene el mayor suministro de mercurio? En este articulo, veremos las cantidades de mercurio en el pescado y las bombillas fluorescentes y veremos cuál debería causarnos más preocupación. También descubriremos qué proceso diario es la mayor fuente de mercurio del mundo.
Antes de entrar en fuentes específicas de neurotoxina, averigüemos cuánto mercurio realmente se necesita para enfermarlo.
Espero que no te importe un lado de mercurio con ese pez espada. James Baigrie / Riser / Getty Images El límite superior seguro de consumo de mercurio es de aproximadamente 0,1 microgramos por kg de peso corporal por día, de acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) [fuente:PBS]. Tanto la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Como la Organización Mundial de la Salud creen que la dosis segura es más alta que eso, más como 0,3 microgramos / kilogramo / día [fuente:MercuryAnswers]. Entonces, si pesa 68 kilogramos (150 libras), eso es entre 6,8 y 20 microgramos por día, o de 48 a 140 microgramos por semana, como una cantidad segura.
Para la mayoría de los tipos de pescado, terminará muy por debajo de ese límite siempre que no lo coma todos los días. Los pescados más pequeños suelen contener muy poco mercurio:el atún enlatado contiene aproximadamente 4,8 microgramos por onza, las vieiras tienen alrededor de 1,4 microgramos por onza y la platija tiene sólo alrededor de 1,1 microgramos por onza [fuente:EUROCBC]. Podrías comer 4 onzas de platija todos los días de la semana y no tener ningún problema (además, su corazón probablemente le agradecería los ácidos grasos omega-3). Eso no es cierto para todos los peces, aunque.
Si bien sería difícil encontrar una pieza de marisco que no contenga cierta cantidad de metilmercurio, los peces más grandes contienen más [fuente:PBS]. Y si miramos por qué tenemos mercurio en nuestro pescado en primer lugar, queda claro por qué los peces grandes tienen más que los más pequeños. Las centrales eléctricas de carbón emiten mercurio al aire como parte del proceso de producción de electricidad. Estas plantas representan el 40 por ciento de todo el mercurio liberado a nuestro medio ambiente [fuente:GE]. Desde allí, es algo así como el dilema de la lluvia ácida.
Cuando llueve todo ese mercurio en el aire cae en cuerpos de agua, donde las bacterias lo convierten en metilmercurio. El metilmercurio es ideal para ser absorbido por organismos diminutos. Cuando los peces más pequeños se comen esos organismos, ingieren ese metilmercurio. Y luego el mercurio asciende por la cadena alimentaria. Cuanto más grande es el pez, cuantos más organismos que contienen metilmercurio comen, hasta que algo como un pez espada tenga 28,4 microgramos por onza, y un blanquillo puede tener hasta 41 microgramos por onza [fuente:EUROCBC]. Solo una porción de 4 onzas de blanquillo por semana se acerca a la dosis máxima de la EPA para una persona de 150 libras.
Entonces sabemos que debemos tener cuidado con la cantidad de pescado que comemos. Los niños y las mujeres embarazadas deben estar particularmente atentos. La pregunta es, ¿Estamos realmente trayendo aún más mercurio a nuestros hogares en nuestro esfuerzo por ser una sociedad "más verde"?
Envenenamiento por mercurioLos síntomas de un exceso de mercurio en su cuerpo incluyen temblores, nerviosismo, alteración de la coordinación y demencia [fuente:Purdue]. Si experimenta estos síntomas y cree que ha estado expuesto al mercurio, llame a su médico. Hay formas médicas de purgar su cuerpo de la toxina.
Las lámparas fluorescentes compactas son seguras siempre que intente no romperlas. Ed Honowitz / Banco de imágenes / Getty Images Mercurio en CFL, a diferencia del mercurio en el pescado, está ahí a propósito. Ayuda a las bombillas fluorescentes a producir luz, y juega un papel en la eficiencia que lo hace tan bueno para el medio ambiente. Utiliza menos energía, lo que significa que las centrales eléctricas de carbón pueden producir menos energía y, por lo tanto, emitir menos mercurio al aire y al suministro de pescado. Irónicamente, aunque, los bulbos son en sí mismos una fuente de veneno. Pero, ¿de cuánta exposición estamos hablando aquí?
De media, una bombilla fluorescente compacta tiene en su interior entre 2,3 miligramos y 5 miligramos de mercurio. Probablemente suene a mucho considerando que es aproximadamente 500 veces la cantidad máxima de ingestión recomendada por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA). Pero aquí está la cuestión:al ejecutar una CFL, no ingieres nada de mercurio. La única vez que tiene la posibilidad de inhalar el vapor de mercurio en una CFL es si se rompe, y aún entonces, su riesgo es muy limitado. Si lo limpia a fondo y rápidamente (con una escoba, no un vacío, ya que las aspiradoras pueden expulsarlo al aire), sellar todos los escombros en una bolsa de plástico, y deséchelo en un sitio aprobado (ver barra lateral), apenas existe riesgo de inhalar una dosis dañina de mercurio.
Para poner en perspectiva los aproximadamente 4 mg de mercurio CFL, consulte estos otros números de mercurio [fuente:CDPHE]:
Dado que la exposición al mercurio CFL depende completamente de romper la bombilla y no limpiar de manera efectiva, El pescado definitivamente presenta un riesgo mayor cuando se trata de intoxicación por mercurio. De hecho, comemos el mercurio del pescado. Y aún entonces, Limitar el consumo de pescado a un par de veces a la semana es un equilibrio perfectamente lógico entre los beneficios para la salud comprobados de comer pescado y la pequeña cantidad de mercurio que podría estar ingiriendo.
Para obtener más información sobre las fuentes de mercurio y cómo evitarlas, mire los enlaces en la página siguiente.
Eliminación de CFLSi la bombilla está rota o simplemente se ha fundido, es mejor no tirarlo a la basura habitual. Los trabajadores de la basura pueden terminar expuestos en grandes cantidades, o el mercurio puede filtrarse al suelo en un vertedero tradicional. Algunas ciudades tienen instalaciones especiales para la eliminación de desechos tóxicos donde puede traer sus lámparas fluorescentes compactas usadas o rotas. Algunas tiendas que venden lámparas fluorescentes compactas incluso las reciclarán por usted.
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