Por Michaelyn Erickson
Actualizado el 24 de marzo de 2022
Los antiguos constructores reconocieron el poder duradero de la piedra. Desde los bloques de piedra caliza de las pirámides de Egipto hasta el mármol pulido del Taj Mahal, los arquitectos a lo largo de milenios han elegido la piedra por su durabilidad y versatilidad estética. La construcción moderna todavía prefiere variedades más duras como el granito, que puede resistir los elementos durante mucho más tiempo que las rocas más blandas.
El granito, una roca ígnea abundante en todo el mundo, está compuesto principalmente de feldespato y cuarzo, con cantidades menores de otros minerales. Su resistencia a la intemperie y la abrasión, combinada con la capacidad de soportar cargas pesadas, lo convierte en uno de los favoritos para la arquitectura monumental. La legendaria Gran Pirámide de Giza originalmente estaba revestida de granito, y el Monumento a Washington en Washington, D.C. está construido en gran parte con esta piedra duradera. Según el Departamento de Geología de la Wesleyan University, el granito se extrae en América desde el siglo XIX y sigue siendo una opción estándar para los monumentos que deben perdurar durante siglos.
El mármol, el primo metamorfoseado de la piedra caliza, ha sido apreciado durante mucho tiempo por los arquitectos griegos y romanos por su gama de colores y sus intrincadas vetas. El icónico Taj Mahal en la India exhibe mármol blanco pulido, mientras que la leyenda habla de la intención de ShahJahan de construir un mausoleo gemelo al otro lado del río utilizando mármol negro. La pureza de la piedra caliza madre dicta la blancura del mármol; el proceso metamórfico recristaliza los minerales en una piedra más densa y robusta.
La piedra caliza, una roca sedimentaria formada a partir de restos fosilizados de organismos marinos, ha dado lugar a algunos de los monumentos más antiguos de la humanidad. Las pirámides de Giza se construyeron con bloques de piedra caliza, revestidos posteriormente con granito para mayor protección. El Coliseo Romano también empleó piedra caliza. Si bien la piedra caliza es apreciada por su facilidad de corte y tallado, es vulnerable a la erosión cuando se expone al agua y al viento, lo que explica por qué muchas estructuras antiguas la combinaron con piedras de revestimiento más duras.
La arenisca, otra roca sedimentaria compuesta de granos de arena cementados, se caracteriza por tamaños de grano de entre 0,1 mm y 2,0 mm. La piedra suele estar formada por granos de cuarzo y feldespato unidos por calcita, yeso o arcilla. AngkorWat en Tailandia está construido íntegramente con piedra arenisca, y su construcción influyó tanto en proyectos posteriores que el término "estilo AngkorWat" se convirtió en sinónimo de arquitectura de piedra arenisca.
