La pandemia impulsó un aumento de dueños de mascotas por primera vez y personas que adoptan cachorros y gatitos. Si bien incluso los dueños sin experiencia esperan que un nuevo cachorro necesite algo de entrenamiento, la gente rara vez piensa que lo mismo se aplica a los gatitos.

Pero al igual que los perros, los gatos necesitan apoyo para adaptarse a vivir con nosotros. Las formas simples de entrenamiento pueden ser buenas para su bienestar.

En comparación con los perros, los gatos comparten diferentes relaciones históricas con los humanos. Los gatos nunca han sido criados de forma selectiva para mejorar su capacidad de cooperar y comunicarse con nosotros, o desempeñar funciones laborales como el pastoreo, la caza o la vigilancia. Pero la investigación muestra que pueden reconocer y responder a nuestras señales sociales sutiles y ser entrenados para realizar tareas similares a las de los perros.

Sin embargo, es poco probable que necesitemos un gato para "caminar bien" con correa, o para acomodarnos tranquilamente en el pub. Y los gatos normalmente necesitan menos apoyo que los perros para dominar el control de esfínteres; por lo general, basta con proporcionarles la bandeja de arena adecuada.

Pero nos estamos perdiendo un truco si solo pensamos en entrenar mascotas para hacernos la vida más fácil. Yo y mi colega Daniel Cummings de la organización benéfica de animales Cats Protection diríamos que también hay muchos posibles beneficios para el gato. En un refugio de realojamiento, por ejemplo, el entrenamiento puede ser una herramienta útil para aumentar los comportamientos exploratorios de un gato, sus reacciones positivas hacia las personas y tal vez incluso sus posibilidades de ser adoptado.

En casa, podemos usar técnicas simples para ayudar a los gatos con cosas como sentirse cómodos en un transportador de gatos, acostumbrarse a los viajes en automóvil, así como tolerar el cepillado y recibir exámenes y tratamientos básicos de salud. Este entrenamiento también puede ayudar a los gatos a sobrellevar mejor las visitas al veterinario.

Qué funciona

Los gatos no nacen con una afinidad innata hacia los humanos y deben ser expuestos a un trato suave y cálido desde las dos semanas de edad para que puedan aprender que somos amigos en lugar de enemigos. Existe evidencia limitada de que los gatos más jóvenes están más atentos a nuestras señales sociales, lo que podría significar que son más proclives al entrenamiento. También se debe jugar con los gatitos usando varitas para gatos o juguetes con cañas de pescar para que aprendan a no atacar nuestras manos o pies.

Los castigos como gritar, manipular bruscamente o usar un rociador de agua pueden provocar estrés y comprometer la calidad de las relaciones entre el dueño y el gato. Utilice siempre refuerzos positivos (como golosinas y elogios). Esta no solo es la forma más efectiva de entrenar a las mascotas, sino que también es mejor para su bienestar.

Las técnicas basadas en recompensas pueden ser una excelente manera de enseñar a un gato a entrar en un transportador por su cuenta o sentarse tranquilamente mientras le administramos su tratamiento antipulgas. Algunos gatos muy amigables motivados por la comida pueden disfrutar que se les enseñe a chocar los cinco, o a sentarse o girar.

Pero los gatos a menudo están menos motivados que los perros para prestarnos atención o hacer lo que les pedimos, especialmente en situaciones en las que no se sienten cómodos. Estos factores pueden explicar las altas tasas de abandono en los estudios que involucran el entrenamiento de gatos para que presten atención a las señales sociales humanas.

Es importante que nos aseguremos de que el gato esté en un lugar donde se sienta cómodo cuando realicemos cualquier entrenamiento con él. Siempre asegúrese de que el gato tenga la opción de alejarse o terminar la sesión cuando quiera y trate de darle un descanso si parece incómodo. Los signos que se deben buscar incluyen que el gato gire la cabeza, se lama la nariz, sacuda la cabeza, levante la pata, se acicale repentinamente, se vea encorvado o tenso, la cola se mueva o golpetee y las orejas estén giradas o aplanadas.

Aquí le mostramos cómo enseñarle a su gato a entrar en un transportador y acomodarse en cinco sencillos pasos:

1. Atráelos a una manta

En un lugar donde tu gato ya se sienta seguro, enséñale a acomodarse en una manta. Hazlo atrayendo al gato hacia la manta con comida.

Recompense al gato por quedarse en la manta con más golosinas, caricias o elogios verbales, según lo que más le guste a su gato. Dale golosinas a la altura de la nariz para alentarlos a sentarse, luego dales golosinas a la altura del suelo para alentar al gato a agacharse y luego, finalmente, acostarse sobre la manta.

2. Presentar el transportista

Una vez que su gato haya dominado el paso uno, coloque la manta en la parte inferior de un transportador sin la tapa. Repita los mismos pasos atractivos y gratificantes.

3. Tómatelo con calma

Cuando su gato esté descansando felizmente sobre la manta en la jaula, coloque la tapa encima de la jaula (sin colocar la puerta) y repita el proceso de atracción y recompensa.

4. Deja que tu gato marque el ritmo

Después de que su gato haya entrado felizmente en la jaula y se haya acomodado adentro, coloque la puerta en la jaula pero manténgala abierta para empezar, para que no se sienta atrapado dentro de repente. Permítales salir del transportador cuando quieran y use golosinas para animarlos a volver a entrar. Con pequeños movimientos, comience a cerrar la puerta ligeramente y luego ábrala nuevamente, dándole una golosina al gato cada vez. Construya esto lentamente hasta que la puerta pueda cerrarse por completo (solo durante unos segundos al principio) mientras el gato aún se siente cómodo. Alimenta al gato con golosinas a través de la puerta cerrada.

5. Casi allí

Trabaje para que el gato permanezca en el transportador con la puerta cerrada durante períodos más largos, agregando unos segundos adicionales cada vez. Siga recompensando al gato haciendo estallar golosinas a través de los lados o la puerta del transportador, aumentando gradualmente el tiempo entre cada entrega de golosinas. Cada sesión de entrenamiento no debe durar más de unos minutos en total, y algunos gatos pueden preferir solo una sesión al día. Puede tomar muchas sesiones y muchos días o semanas antes de que se complete este paso final.