Por Cristina Sloane | Actualizado el 30 de agosto de 2022

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Hay tres clases principales de rocas:ígneas, sedimentarias y metamórficas. Dentro de las rocas sedimentarias, el sedimentario químico Este subconjunto, a veces llamado rocas ortoquímicas, se forma cuando los minerales precipitan directamente de la solución. Estas rocas pueden surgir a través de procesos orgánicos o inorgánicos y son fundamentales en los inventarios de minerales y combustibles fósiles de la Tierra.

Tipos de rocas sedimentarias

La familia sedimentaria se divide en cuatro categorías distintas:

• Clástico (detrítico) Las rocas se forman a partir de la erosión física y el transporte de fragmentos de roca preexistentes. El tamaño y la textura de las partículas definen subtipos como lutita, limolita y arenisca.
• Bioquímico Las rocas se forman cuando los organismos precipitan minerales durante la actividad biológica. Ejemplos comunes son la piedra caliza y ciertos pedernales que registran carbonatos biológicos.
• Orgánico Las rocas resultan de la acumulación de material vegetal o animal muerto, siendo el más conocido el carbón, que se forma durante milenios en pantanos ricos en turba.
• Químico Las rocas se desarrollan cuando los iones en solución precipitan, produciendo depósitos como evaporitas (halita, yeso), dolomía y formaciones de hierro. Aunque alguna literatura agrupa todas las rocas formadas químicamente, el término también incluye aquellas producidas a través de actividad biológica.

Independientemente de la terminología, las rocas sedimentarias químicas comparten un origen común:material precipitado una vez disuelto en agua.

Formación orgánica versus inorgánica

Los procesos orgánicos involucran organismos que contienen carbono y dan como resultado rocas que contienen material biológico, mientras que los procesos inorgánicos son independientes de la vida. Por ejemplo, dos tipos de piedra caliza ilustran esta distinción:

• Caliza bioquímica —arrecifes de coral y creta—comprenden los restos esqueléticos de organismos marinos.
• Caliza inorgánica (travertino) —formado cuando el carbonato de calcio precipita de aguas ricas en minerales en cuevas o manantiales termales—no tiene ninguna contribución biológica.

Las evaporitas como la halita y el yeso, y muchos pedernales, son puramente inorgánicos y se forman por evaporación o precipitación química.

Dónde se forman las rocas sedimentarias

La deposición sedimentaria ocurre en tres ambientes principales:

• Continental (terrestre) entornos (lagos, ríos, abanicos aluviales, desiertos y llanuras glaciares) recolectan y compactan sedimentos en la tierra.
• Marino Los entornos (playas, arrecifes, plataformas continentales y cuencas oceánicas tanto superficiales como profundas) sustentan la deposición de carbonatos y clásticos.
• Transicional Las zonas (islas de barrera, marismas, deltas y lagunas) donde la tierra se encuentra con el mar proporcionan condiciones de calma ideales para la acumulación de sedimentos.

En todos los casos, el factor clave es la entrega y deposición de partículas de sedimento, ya sea por corrientes de agua, viento o gravedad.