Matauw/iStock/GettyImages

En ciencias de la Tierra, deformación describe cómo las rocas cambian de forma o posición bajo la influencia del estrés —una fuerza que actúa sobre ellos. Si bien el proceso se desarrolla a lo largo de milenios, los accidentes geográficos y las características geológicas resultantes son visibles en todo el planeta hoy.

Tipos de estrés

Los geólogos distinguen tres modos de tensión principales:tensional (extensional) , compresivo y cortar . Cada uno produce un tipo diferente de cepa —la respuesta de la roca a la fuerza aplicada. La tensión tensional estira y alarga las rocas; la tensión de compresión los aprieta y acorta; La tensión cortante hace que las capas paralelas se deslicen unas sobre otras, creando deslizamiento.

Cuando la magnitud de la tensión excede la resistencia de una roca, la roca se deforma debido al flujo, plegamiento, fractura o falla. La tensión se mide en unidades de fuerza y su impacto se rige por factores como la temperatura, la presión, la composición de la roca, la tasa de deformación, el tiempo y la presencia de agua.

Etapas de deformación

Toda deformación sigue una secuencia predecible:elástica , dúctil y fractura etapas.

• Deformación elástica :La deformación de la roca es reversible; vuelve a su forma original una vez que se elimina la tensión.
• Deformación dúctil :La deformación se vuelve irreversible y hace que la roca se doble o fluya. Esta etapa produce pliegues.
• Deformación por fractura :La roca se rompe creando juntas o fallas.

Las rocas ígneas tienden a ser frágiles y, por lo tanto, se fracturan temprano, mientras que las rocas sedimentarias y metamórficas a menudo se deforman de manera dúctil en condiciones similares.

Estructuras resultantes

La deformación produce una variedad de características estructurales:

• Pliegues —curvas en rocas estratificadas que forman monoclinales, anticlinales y sinclinales. La deformación dúctil a gran escala también puede crear cúpulas (cuencos invertidos) y cuencas (cuencos).
• Articulaciones —fracturas sin deslizamiento que proporcionan caminos para el agua, promoviendo vetas minerales y meteorización físico-química.
• Fallos —fracturas con desplazamiento. Los tipos incluyen fallas de deslizamiento por inmersión, deslizamiento de rumbo y deslizamiento oblicuo, cada una definida por la dirección del movimiento a lo largo de la fractura.

Comprender estos procesos permite comprender el interior dinámico de la Tierra y las fuerzas que dan forma a su superficie.