Por Kevin Carr
Actualizado el 30 de agosto de 2022

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Los geólogos clasifican las rocas de la Tierra en tres categorías principales:ígneas, metamórficas y sedimentarias. Las rocas sedimentarias se forman cuando las rocas existentes o el material orgánico se descomponen debido a la erosión, la erosión o la precipitación química y luego se compactan y cementan.

Tipos de rocas sedimentarias

Tres subcategorías principales ilustran la diversidad de formaciones sedimentarias:

• Clásico – construido a partir de fragmentos de rocas preexistentes. La arenisca, compuesta de granos de arena cementados con sílice o calcita, es el ejemplo clásico.
• Químico – precipitado de aguas ricas en minerales. El yeso del Parque Nacional White Sands y la halita (sal gema) ilustran este proceso.
• Orgánico – formado a partir de restos de organismos vivos. Aquí pertenecen el carbón, derivado de materia vegetal antigua, y la piedra caliza rica en conchas fosilizadas.

Distribución global de rocas sedimentarias

Estas rocas son las más abundantes en la Tierra y constituyen más del 70% de la corteza del planeta (USGS). Aparecen en todos los climas, desde las profundidades del océano hasta los desiertos más cálidos, porque la erosión y la erosión ocurren en todas partes.

Ubicaciones clave donde se encuentran las rocas sedimentarias

Los cuerpos de agua son el laboratorio natural de la sedimentación. Los lechos de los ríos, estanques, estuarios y plataformas continentales acumulan capas de material clástico, químico y orgánico. Incluso las regiones geológicamente jóvenes y predominantemente ígneas, como las islas hawaianas, acumulan capas sedimentarias a través de la erosión continua de los afloramientos volcánicos y la corteza oceánica.

Los desiertos, impulsados por la erosión eólica, también aportan importantes depósitos sedimentarios, que a menudo forman dunas y llanuras de loess.

Configuraciones marinas y de agua dulce

Los distintos ambientes producen tipos de sedimentos característicos:

• Los lagos y arroyos no marinos forman areniscas y limolitas de grano fino.
• Los lagos glaciares depositan morrenas y lajas.
• Las plataformas continentales acumulan arena deltaica, lodo y acumulaciones de carbonato.
• Las laderas continentales albergan abanicos de aguas profundas, exudados y corrientes de material pelágico.

Importancia de los fósiles

Las regiones ricas en fósiles, como los depósitos de piedra caliza del Medio Oeste, dan testimonio del poder de preservación de los ambientes sedimentarios. Estos estratos a menudo conservan marcas de ondas, grietas de barro, impresiones de gotas de lluvia e incluso huellas antiguas, lo que ofrece una ventana a los ecosistemas pasados de la Tierra.

Al estudiar las capas sedimentarias, los geólogos pueden reconstruir la historia del clima, los cambios tectónicos y la evolución biológica, lo que convierte a estas rocas en una piedra angular de las ciencias de la Tierra.