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Las fisuras marcan los lugares donde la corteza terrestre se está separando. El Gran Valle del Rift es el más grande de estos sistemas y se extiende miles de kilómetros desde Mozambique, en el sudeste de África, hasta Oriente Medio. A lo largo de este espectacular tramo se encuentran picos icónicos como el Monte Kenia y el Monte Kilimanjaro, y el valle es un foco de actividad geológica continua.
Históricamente, “Gran Valle del Rift” era un término general para una cadena de fisuras que se extendía desde el este de África hasta el Levante. La geología moderna los trata como una red de cuencas interconectadas y no como un sistema único. Los componentes clave incluyen:
El propio Rift de África Oriental se divide en varias ramas. La fisura de Gregory discurre desde el Mar Rojo y el Golfo de Adén a través de Etiopía, Kenia y Tanzania, mientras que el Rift Occidental o Albertine Se extiende desde Uganda hasta Malawi y alberga muchos lagos grandes.
Los geólogos estiman que la grieta comenzó a formarse hace unos 25 millones de años, cuando África y la Península Arábiga todavía estaban unidas. A medida que las placas se separaron, el espacio entre ellas se llenó de agua de mar, creando lo que hoy es el Mar Rojo. El rift sigue activo:el Mar Rojo continúa ensanchándose y la placa africana todavía se está fragmentando dentro del Rift de África Oriental. El Nubio La placa, que cubre la mayor parte de África, se está separando de la somalí. Placa que porta el Cuerno de África. Algunos investigadores predicen que, si la tendencia continúa, el Golfo de Adén podría inundar la cuenca cada vez más amplia, convirtiendo el Cuerno en una gran isla en un futuro lejano.
Los valles del Rift se encuentran más comúnmente debajo del océano, pero el Rift de África Oriental es uno de los pocos que emergen en tierra. Aquí, las placas tectónicas están comenzando a dividirse (un proceso conocido como rifting) creando un límite de placas divergentes. A medida que la corteza se adelgaza y se hunde, el magma asciende para llenar el vacío, generando nuevo material de la corteza. A lo largo del tiempo geológico, las rupturas repetidas pueden dar lugar a fragmentos continentales completamente nuevos.
El mismo magma que forma la nueva corteza del valle a menudo alimenta a los volcanes, por lo que el Gran Valle del Rift alberga muchos volcanes activos e inactivos, incluidos el Monte Kenia y el Monte Kilimanjaro. No todo el magma llega a la superficie de forma explosiva; algunos simplemente rezuman a través de fisuras, creando fuentes termales y géiseres. Los terremotos son comunes a lo largo de las numerosas fallas que definen la grieta, lo que convierte a la región en un foco de investigación sísmica.
