Cuando se trata de actividad de tornados, Estados Unidos no tiene rival. Los meteorólogos estiman que Estados Unidos registra más de 1.000 informes de tornados cada año, superando con creces a cualquier otro país de la Tierra.
La geografía y el clima del país crean el caldo de cultivo perfecto para los tornados. El aire cálido y húmedo del Golfo de México se desplaza hacia el norte, mientras que el aire frío y seco de Canadá se desliza hacia el sur a través de las llanuras. El choque de estas masas de aire alimenta poderosas tormentas de supercélulas, que pueden generar violentos tornados.
Estados como Kansas, Oklahoma, Texas y Nebraska, conocidos colectivamente como Tornado Alley, experimentan las mayores concentraciones de tornados. El sur de EE. UU. y partes del sureste también sufren fuertes tornados, especialmente durante la primavera y principios del verano.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) compilan informes detallados de tornados cada año. Estos conjuntos de datos permiten a los investigadores realizar un seguimiento de la frecuencia, la intensidad y la distribución geográfica. Según estudios publicados en el Monthly Weather Review y apoyado por la Sociedad Meteorológica Estadounidense , Estados Unidos encabeza constantemente la lista de ocurrencia de tornados en el hemisferio norte.
Si bien los tornados ocurren en todo el mundo, Estados Unidos supera con creces a otras naciones. Canadá ocupa el segundo lugar, y las provincias de las praderas y el sur de Ontario experimentan frecuentes tornados en verano cuando el aire cálido y húmedo se encuentra con el aire más frío del norte. México, Inglaterra y varios países europeos también informan de tornados, y pueden ocurrir brotes aislados en partes de América del Sur y Nueva Zelanda.
Los meteorólogos utilizan la escala Fujita mejorada (EF), una versión actualizada de la escala Fujita original, para calificar la intensidad de los tornados basándose en estudios de daños. Los tornados débiles solo pueden dañar árboles o techos, mientras que los tornados EF4 y EF5 pueden demoler edificios y alcanzar velocidades de viento superiores a 200 mph (322 km/h). Muchos de los tornados más destructivos de la historia han azotado el Medio Oeste y el Sureste.
La frecuencia de los tornados cambia a lo largo del año. La primavera es la temporada alta en el sur y el centro de Estados Unidos, con un aumento de brotes a medida que se intensifican los contrastes de temperatura. El verano desplaza la amenaza hacia el norte, hacia el Medio Oeste y las llanuras del norte. En invierno, el sureste todavía puede ver tornados cuando el aire cálido del Golfo choca con masas de aire frío. En otoño normalmente hay menos tormentas, aunque los huracanes o los sistemas tropicales que se desplazan tierra adentro ocasionalmente pueden generar tornados a lo largo de la costa del Golfo.
Las investigaciones en curso continúan mejorando nuestra comprensión de la formación de tornados y la influencia de los patrones climáticos en la actividad global de tornados.
