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El ciclo celular distingue las células eucariotas de las procarióticas. Sigue el recorrido de una célula desde su nacimiento (después de la citocinesis de su progenitor) hasta su propia división en dos células hijas genéticamente idénticas.
La interfase ocupa la mayor parte del tiempo del ciclo y prepara a la célula para la mitosis. Durante este periodo, la célula crece, duplica sus orgánulos y replica su ADN.
Inmediatamente después del nacimiento, la célula parece inactiva bajo el microscopio, pero está acumulando activamente la energía y los nucleótidos necesarios para la síntesis de ADN.
La replicación del ADN ocurre en el núcleo, produciendo dos cromátidas hermanas idénticas para cada uno de los 46 cromosomas. Estas cromátidas permanecen unidas físicamente.
La célula completa la duplicación de orgánulos, crece más y realiza controles de calidad para identificar cualquier error de replicación antes de proceder a la mitosis.
La fase M comienza con la mitosis y termina con la citocinesis. La mitosis se subdivide en cuatro fases (profase, metafase, anafase y telofase), cada una de las cuales garantiza una segregación cromosómica precisa.
Los cromosomas se condensan y se vuelven visibles. El huso mitótico se forma cuando los centríolos se mueven hacia polos opuestos y la envoltura nuclear se disuelve.
Los cromosomas se alinean en la placa metafásica. Los microtúbulos del huso se unen a los cinetocoros, posicionando cada cromosoma de modo que las cromátidas hermanas miren a los polos opuestos.
Las fibras del huso se contraen, separando las cromátidas hermanas en los centrómeros hacia los polos opuestos. El inicio de la citocinesis comienza al mismo tiempo.
Los cromosomas se descondensan, las membranas nucleares se vuelven a formar alrededor de cada conjunto y la célula se prepara para la división de su citoplasma.
La citocinesis finaliza la división celular, creando dos células hijas. En las células animales, el anillo contráctil constriñe el surco de escisión, mientras que en las células vegetales se forma una nueva pared celular en la placa metafásica, que divide el citoplasma.
