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Si bien la mayoría de la gente piensa que las arañas nos temen más que nosotros a ellas, ese no es el caso de la araña saltarina, una residente común de los hogares con ojos que pueden ver casi 360 grados.
Con aproximadamente 6.000 especies en 600 géneros, las arañas saltarinas pertenecen a la familia Salticidae y son famosas por su impresionante capacidad de salto (saltar hasta 40 veces su propia altura) y sus elaboradas exhibiciones de cortejo. Sin embargo, son sus dos grandes ojos primarios orientados hacia adelante los que realmente los distinguen.
Estos ojos están situados en la parte frontal del cefalotórax o caparazón y, a pesar de medir sólo entre 0,08 y 0,8 pulgadas de diámetro, proporcionan una agudeza visual que rivaliza con la de muchos animales más grandes, como los gatos y los elefantes. De hecho, su visión es sólo entre cinco y diez veces menos detallada que la vista humana.
A diferencia de la mayoría de las arañas, que dependen principalmente del tacto y los cambios de luz, los salticidos poseen ocho ojos bien desarrollados:dos grandes ojos primarios (medianos anteriores) y seis ojos secundarios. El par secundario (lateral anterior y lateral posterior) está sintonizado para la detección de movimiento, mientras que los ojos primarios ofrecen enfoque hacia adelante de alta resolución.
Las arañas saltarinas utilizan un sistema ocular tipo cámara, completo con una lente y una retina. Mientras que los humanos contienen aproximadamente 130 millones de fotorreceptores, los salticidos tienen solo unos pocos miles; sin embargo, logran una agudeza espacial notable, lo que les permite discernir detalles finos y colores en un amplio campo.
Un estudio de 2006 en Animal Behavior examinó Portia labiata y descubrió que la araña podía planificar desvíos y ajustar su camino en tiempo real, comportamientos que recuerdan a los grandes felinos. El estudio demostró que la araña utiliza prueba y error para localizar rutas óptimas, una hazaña que sería imposible sin su aguda visión.
Más recientemente, un artículo de PLoS Biology de 2021 demostró que las arañas saltarinas pueden diferenciar el movimiento biológico del no biológico mediante una pantalla puntual, prefiriendo el movimiento no biológico. Esta es la primera evidencia de reconocimiento de movimiento biológico en un invertebrado, lo que subraya la profundidad de su procesamiento visual.
Por lo tanto, si bien su apariencia esponjosa puede hacerlas parecer inofensivas, los ojos de la araña saltadora doméstica revelan una criatura capaz de percepción avanzada y estrategias de caza comparables a las de depredadores mucho más grandes.
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