Por Corina Fiore Actualizado el 30 de agosto de 2022
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La tectónica de placas describe el movimiento lento, pero implacable, de las placas litosféricas de la Tierra. Las corrientes de convección en el manto crean límites divergentes, convergentes y transformadores. En los márgenes divergentes, el magma caliente se eleva, creando dorsales en medio del océano y nueva corteza. Los márgenes convergentes ven cómo la litosfera oceánica más densa se hunde en el manto, generando trincheras, cinturones de pliegues y cabalgamientos y arcos volcánicos. Los límites transformantes, como la falla de San Andrés, permiten que las placas se deslicen unas sobre otras.
Las rocas ígneas se forman cuando el magma se enfría, ya sea debajo de la superficie (intrusivas) o en la superficie (extrusivas). Los límites divergentes inundan el fondo del océano con magma basáltico que cristaliza en basalto de grano fino. Los límites convergentes subducen capas sedimentarias; a medida que se calientan, la roca se derrite y se eleva, haciendo erupción como magma que se solidifica en basalto volcánico o andesita. Los cuerpos intrusivos como diques y batolitos también se forman cuando el magma invade rocas preexistentes y se enfría lentamente.
El metamorfismo requiere temperaturas y presiones lo suficientemente altas como para reorganizar las estructuras minerales sin fundirse. En los márgenes convergentes, la inmensa presión de las placas en colisión transforma la piedra caliza en mármol o el esquisto en esquisto, un proceso llamado metamorfismo regional. En las zonas divergentes y convergentes, el calor del magma ascendente induce metamorfismo de contacto, produciendo facies de esquistos verdes o anfibolitas alrededor de las intrusiones volcánicas. Las grandes cadenas montañosas, como el Himalaya, están dominadas por la litología metamórfica.
Para una inmersión más profunda, consulte la Guía de tectónica de placas del USGS. o la página de Wikipedia .
