El 18 de marzo de 1925, un solo tornado arrasó el Medio Oeste y se convirtió en la tormenta más mortífera en la historia de Estados Unidos. El tornado triestatal recorrió una trayectoria sin precedentes de 352 kilómetros (219 millas) a través de Missouri, Illinois e Indiana, azotó a más de 200 comunidades y se cobró 695 vidas.
El tornado se originó en el centro-sur de Missouri dentro del sector cálido de un poderoso sistema de baja presión. El aire frío y seco que avanzaba a lo largo de un frente frío chocó con aire cálido y húmedo del Golfo, creando el ambiente ideal para tormentas supercelulares. Los meteorólogos del Centro de Predicción de Tormentas (SPC) ahora reconocen el punto triple de la trayectoria de la depresión como una configuración clásica para un tornado continuo.
Debido a los limitados registros meteorológicos de 1925, sigue siendo incierto si el daño fue causado por un tornado de larga duración o por una familia de tornados. Lo que está claro es que la tormenta se movió a un promedio de 59 mph (95 km/h), permaneció en el suelo durante más de 3 horas y media y produjo una trayectoria que sigue sin igual en la historia de Estados Unidos.
El primer aterrizaje ocurrió en el condado de Shannon, Missouri, cerca de la pequeña ciudad de Annapolis. Luego, el camino atravesó el condado de Bollinger, llegó a las ciudades de Gorham, Murphysboro, De Soto y West Frankfort en Illinois, y finalmente cruzó el río Wabash hacia Indiana. El tornado se disipó en el condado de Pike después de tres horas de recorrido.
En Murphysboro, el tornado demolió calles enteras, incluida la histórica Primera Iglesia Bautista. Dos escuelas, la escuela Logan y la escuela De Soto, fueron destruidas mientras los estudiantes estaban adentro. En Indiana, ciudades como Griffin y Princeton sufrieron grandes pérdidas de propiedad y víctimas. El evento sigue siendo un crudo recordatorio de la fragilidad de las comunidades rurales frente al clima extremo.
La combinación de pura intensidad, alta velocidad y la ausencia de sistemas de advertencia hizo que el Tornado Tri-State fuera excepcionalmente mortal. En 1925, la Oficina Meteorológica de EE. UU. no emitió advertencias de tornado, lo que dejó a las comunidades inconscientes de la amenaza inminente. La tormenta azotó durante el horario escolar y laboral, aumentando las víctimas y complicando la respuesta de emergencia.
El tornado tiene el récord estadounidense de trayectoria continua más larga y el mayor número de muertos por un solo tornado. Atravesó una variedad de paisajes (pueblos mineros, tierras de cultivo y áreas densamente pobladas) lo que demuestra el amplio alcance de tales fenómenos.
La meteorología moderna le debe mucho al tornado de los tres estados. La ausencia de radar, imágenes satelitales y transmisiones de emergencia en 1925 destacó la necesidad de realizar pronósticos sistemáticos. Hoy en día, el Servicio Meteorológico Nacional emplea alertas y advertencias de tornados para proporcionar alertas en tiempo real, lo que reduce significativamente la pérdida de vidas. La oficina del NWS en Paducah y otros centros regionales continúan utilizando el evento de 1925 como un caso de capacitación clave para la previsión y la respuesta a emergencias.
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