Un pasajero de Long Island Rail Road cruza las vías en una estación cuando una repentina tormenta de nieve azotó Long Island alrededor de las 4:30 p.m. 18 de diciembre 2019. Newsday LLC / Newsday a través de Getty Images Es invierno. El cielo esta despejado, el aire fresco, la temperatura ha bajado por debajo del punto de congelación. Estás rodando por la interestatal a 70 millas (112 kilómetros) por hora, No es una preocupación en el mundo. Es prácticamente un paraíso invernal.
Pero, ¿alguna vez has oído hablar de una tormenta de nieve? Si usted tiene, entonces debería conocer la primera regla de conducción invernal cuando una tormenta de nieve muestra sus dientes helados:Reduzca la velocidad.
Las tormentas de nieve no ocurren en todos los lugares que tienen clima invernal. E incluso en esos lugares que lo hacen, Las tormentas de nieve no son eventos cotidianos. Pero si vive o viaja en uno de esos lugares invernales, las ráfagas ocurren de vez en cuando lo suficiente como para que tenga en cuenta que no se debe jugar con ellas. Chubascos de nieve, tan breves como son (la mayoría no duran más de 30 minutos), son serios. A veces mortalmente serio.
"Piense en ellos como un clima invernal análogo a una tormenta eléctrica severa, "dice Pete Banacos, un oficial de ciencia y operaciones en la Oficina Nacional de Pronósticos del Servicio Meteorológico en Burlington, Vermont. "Estás lidiando con ese tipo de intensidad. No es tan inestable, pero es el mismo tipo de proceso atmosférico ".
En el lenguaje del clima invernal, hay tormentas de nieve y hay tormentas de nieve . Una tormenta de nieve es legítima, fenómeno meteorológico reconocido, una tormenta que merece la cursiva. En los EE.UU., las borrascas pueden ocurrir en cualquier lugar desde el noreste (Vermont tiene varios de ellos cada año) hasta las llanuras superiores y el pie de las Montañas Rocosas. En cualquier lugar donde nieva De hecho, puede ser golpeado con un chubasco si las condiciones son las adecuadas.
Pero retrocedamos por un segundo:¿Qué es una tormenta de nieve? No tan nevadas ni tan duraderas como una ventisca, pero más que una pequeña ráfaga, borrascas "son breves, intensos chubascos de nieve acompañados de fuertes, ráfagas de viento. La acumulación puede ser significativa. Las tormentas de nieve son más conocidas en la región de los Grandes Lagos, "según el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (que, como el NWS, es una división de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, un brazo del Departamento de Comercio de EE. UU.).
Banacos ha estado investigando tormentas de nieve durante más de una década. Hace unos pocos años, él y algunos colegas llevaron a cabo un estudio de 36 tormentas durante un período de 10 años en la parte alta de Nueva York y Vermont. El estudio de febrero de 2014, publicado en el Journal of Operational Meteorology, encontró que la duración media de una tormenta de nieve era de solo 17 minutos. La acumulación de nieve, al menos para las 11 tormentas en el estudio que afectaron a Burlington, medía solo alrededor de una pulgada (2,5 centímetros).
Una tormenta de nieve azotó el centro de Boston el 30 de enero 2019, causando condiciones de desvanecimiento. MediaNews Group a través de Getty Images
Pero una pulgada de nieve adentro decir, solo 20 minutos más o menos, con vientos arremolinados que, según Banacos, pueden superar con creces las 35 mph (56 kph), hace que las condiciones sean casi blancas. Visibilidad en ráfagas de nieve, por definición, es menos de un cuarto de milla (0.4 kilómetros). Las tormentas como tormentas eléctricas, incluso puede incluir un rayo.
"Una gran parte de esto es solo el factor sorpresa. La gente conduce, puede ser un cielo azul claro, y luego, de repente, te encuentras con una tormenta de nieve, "Dice Banacos." Tal vez alguien salió de su casa y todo lo que oyeron fue que hoy hay un 30 por ciento de posibilidades de lluvias de nieve. Entonces, lo siguiente que sabes están en estas condiciones parecidas a las de una ventisca ".
Agrega carreteras resbaladizas, especialmente a mediados del invierno, cuando es más probable que las superficies se congelen, y tiene el potencial de choques mortales de múltiples vehículos que pueden causar daños por millones de dólares. En diciembre de 2019, 30 vehículos siniestrados en el condado de Union, en el centro de Pensilvania, durante una tormenta de nieve. Dos personas murieron y otras 44 resultaron heridas. Veintinueve vehículos chocaron en noviembre de 2020 a lo largo de una interestatal de Minnesota durante una tormenta de nieve, hiriendo a nueve. Unos 200 vehículos estuvieron involucrados en una tormenta de nieve en Michigan en 2015.
Esas características definitorias de una tormenta de nieve:breve e intensa, con condiciones de blanqueamiento:haga que las tormentas sean peligrosas si está en la carretera, pero increíble de ver si no lo está. En diciembre de 2020, un usuario de Twitter capturó un video de uno mientras pasaba por Steamboat Springs, Colorado.
Y este que envolvió a la ciudad de Nueva York en diciembre de 2019:
Las ráfagas de nieve a menudo ocurren en el borde de ataque de un frente frío ártico. Cuando el aire frío sobrealimentado golpea el aire más cálido, convección - la transferencia vertical de aire - causa fuertes vientos, heladas repentinas y nieve. En cuestión de unos minutos ese soleado, Un día rápido en una interestatal seca puede convertirse en una tragedia.
Eso hace predecir borrascas, y alertando a los automovilistas sobre su posibilidad, de importancia crítica.
"Hemos mejorado mucho, "durante la última década, Dice Banacos. "Por lo general, sabremos que hay potencial con dos o tres días de anticipación. Y luego, hasta el nivel de poder decir con precisión qué ciudades y pueblos, A que hora, se verá afectado, podemos tener una idea de eso con seis a 12 horas de anticipación. Ahí es cuando realmente podemos precisarlo.
"Y luego, una vez que vemos la tormenta de nieve en el radar, ahí es cuando podemos emitir una advertencia de tormenta de nieve, y los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional pueden seguir adelante y generar esas advertencias ".
Una vez que los meteorólogos ven una tormenta de nieve en el radar, emiten alertas, incluidas las alertas de emergencia inalámbricas para teléfonos móviles con capacidad WEA en el área. Incluyen un tono y vibración especiales, repetido dos veces, similar a las llamadas de emergencia como Amber Alerts. El mensaje corto:"Desvanecimientos repentinos. Carreteras heladas. ¡Reduzca la velocidad!" El más largo:"¡Reduzca la velocidad o retrase el viaje! Esté preparado para una caída repentina a casi cero visibilidad y carreteras heladas con nieve intensa".
Los expertos aconsejan evitar viajar cuando se pronostica una tormenta de nieve. Si ya estás en la carretera bájese tan pronto como sea posible. Y si está atrapado en un largo tramo de la carretera cuando cae una tormenta de nieve repentina, el mejor consejo es encender los faros, deje mucho espacio entre usted y otros vehículos, si es posible, manténgase alejado de los frenos para evitar perder el control sobre la superficie resbaladiza de la carretera ... y reduzca la velocidad.
Una tormenta de nieve matutina causó este choque de 96 autos en la autopista 400 en Toronto en 2014. Los choques mortales son a menudo resultados desafortunados de las tormentas de nieve. Lucas Oleniuk / Toronto Star a través de Getty Images AHORA ES INTERESANTE Una ráfaga de nieve puede parecer una ventisca cuando estás en ella y los dos fenómenos meteorológicos comparten algunas cualidades. Pero, según el NWS, una ventisca tiene que durar al menos tres horas con nieve cayendo; las borrascas no duran tanto. Si los vientos azotan la nieve existente, pero sin nieve nueva que caiga, se llama ventisca terrestre.
