He aquí por qué:

* Células de convección: El manto de la Tierra está hecho de roca caliente y semisólida. El calor del núcleo de la Tierra crea corrientes de convección dentro del manto. El material más caliente y menos denso se eleva, mientras que el material más frío y denso se hunde, creando un flujo circular.

* astenofera: Esta capa del manto es parcialmente fundida y se comporta como un fluido viscoso. Las corrientes de convección en la astenosfera arrastran las placas tectónicas, que se asientan encima, junto para el viaje.

* corteza: La corteza terrestre es la capa más externa y se divide en placas tectónicas. Estas placas se mueven muy lentamente, impulsadas por las corrientes de convección en la astenosfera.

Entonces, mientras la corteza es donde vemos los efectos del movimiento de la placa (terremotos, volcanes, cadenas montañosas), el movimiento real es impulsado por las células de convección en la astenosfera del manto.