En las calles alemanas surcadas por enormes SUV y rugientes motores de combustión, el pequeño, Los vehículos eléctricos de juguete conducidos por carteros destacan por su silencio y su librea amarilla brillante.

Pero aún más sorprendente para muchos en la nación amante de los automóviles es el logotipo de la bocina Deutsche Post en las proas de los llamados "Streetscooters", furgonetas que no son mucho más grandes que el icónico Volkswagen Golf.

Para algunos analistas, la antigua empresa de logística estatal está presentando gigantes de la industria automotriz como Volkswagen, BMW o Daimler cambiando de marcha hacia la electrificación del vehículo aún más rápido.

Más de 6, 000 Streetscooters se cuentan entre los 49, 300 vehículos que Deutsche Post utiliza para entregas locales, y la empresa abrió recientemente una segunda fábrica para aumentar la producción a 40 por día.

Cuando los fabricantes de automóviles tradicionales tardaron en responder a su búsqueda de un producto bajo en carbono, furgoneta de bajo coste, los jefes contrataron una pequeña empresa de nueva creación para construir la suya propia.

El experto de la industria Ferdinand Dudenhoeffer, del Centro de Investigación Automotriz, califica la medida como "un pistoletazo de salida" para la movilidad eléctrica en Alemania. donde los titulares suelen estar dominados por un escándalo de emisiones de diésel aparentemente interminable.

Para Miroslav Arapovic, veterano de 20 años de la oficina de correos de Frankfurt, el nuevo vehículo solo significa que es "menos ruidoso y mejor integrado en el entorno" mientras recorre sus rondas.

"Ya he recibido cumplidos de los transeúntes, como por el hecho de que no hay marcas de aceite "en la calle, él dice.

Mantenlo simple

Deutsche Post diseñó su Streetscooter desde cero como un vehículo de reparto para el interior de las ciudades.

Su batería ofrece una autonomía de tan solo 80 kilómetros (50 millas), recortando masivamente los costos de producción.

Dados estos requisitos "muy específicos", no era de extrañar que los principales fabricantes centrados en modelos para el mercado de masas no pudieran hacer frente al desafío. explica Stefan Reindl, director del Instituto de Economía del Automóvil (IFA).

Empresas como Volkswagen tienen cadenas de producción inflexibles, disuadirlos de producir a pequeña escala, y "tienden a sobre-diseñar" los vehículos en lugar de perseguir el minimalismo.

Por su parte, Deutsche Post "no quiere convertirse en fabricante de automóviles", buscando solo optimizar el "último kilómetro" de sus entregas, Dice el jefe de Streetscooter Achim Kampker.

La "última milla", un término adoptado de la industria de las telecomunicaciones, es una pregunta fundamental para las empresas de mensajería, autoridades de la ciudad y ambientalistas, especialmente en personas llenas de gente, centros urbanos alemanes contaminados.

Se refiere a la cuestión de cómo trasladar mercancías de manera eficiente desde los ejes centrales hasta su destino final en áreas urbanas densamente pobladas.

El número de vehículos de reparto que circulan se ha disparado, a medida que el comercio electrónico en auge establece cada vez más paquetes en su camino hacia las puertas de entrada de los hogares.

Un estudio británico encontró en 2017 que el tráfico de camionetas ligeras en Londres había aumentado un 30 por ciento con respecto a los niveles de 1993, a diferencia del tráfico de automóviles y taxis, que se ha estado hundiendo desde principios de la década de 2000.

Mientras tanto, Las ciudades alemanas están luchando por limpiar su aire después de que una decisión judicial dictaminó que los vehículos diésel podrían prohibirse como medida de último recurso.

Hamburgo y Stuttgart se encuentran entre las primeras autoridades locales en cerrar partes de su territorio a los automóviles más antiguos que funcionan con combustible.

Agitando gigantes

A pesar de las afirmaciones de Kampker de ambiciones limitadas, Streetscooter se ha convertido gradualmente en un actor clave en este mercado en crecimiento, ofrecer su producto a clientes externos durante el último año a un costo de alrededor de 40, 000 euros ($ 46, 400) cada uno.

A finales de mayo, anunció una venta de 200 camionetas a una empresa británica de reparto de leche, mientras que una subsidiaria de la firma energética Innogy ordenó 300 a principios de julio.

Streetscooter también está trabajando en una modelo más potente con Ford con sede en EE. UU., que suministrará el chasis de la nueva furgoneta.

Tales victorias tempranas no son garantía de un éxito duradero en una industria ultracompetitiva, donde los fabricantes de automóviles tradicionales están cambiando cada vez más su enfoque hacia la movilidad eléctrica.

En 2017, Daimler anunció una asociación con la empresa de distribución Hermes para desarrollar y producir alrededor de 1, 500 camionetas para 2020.

Un analista se pregunta si Deutsche Post puede "seguir siendo competitivo a largo plazo" en un mercado en el que empresas como BMW y Volkswagen están empezando a poner su enorme peso.

El experto en la industria, Reindl, está "seguro" de que habrá una amplia gama de ofertas de los nombres más conocidos en un futuro próximo.

"Quizás sea el momento de adaptarse y pensar si sus productos deben ser tan complejos cada vez, " él sugiere.

El director ejecutivo de Deutsche Post, Frank Appel, dijo en junio que su objetivo es mantener Streetscooter dentro del grupo "al menos durante los próximos dos años". aunque a largo plazo puede obtener una cotización separada en el mercado de valores o ser comprada por un importante fabricante de automóviles.

© 2018 AFP