Los minerales son sustancias sólidas naturales con una composición química específica y una estructura cristalina definida. Para ser considerado un mineral, una sustancia debe cumplir con todos los siguientes criterios:

1. Naturalmente ocurre: Los minerales se forman a través de procesos geológicos naturales, no por intervención humana.

2. Sólido: Los minerales tienen una forma y volumen definidos y resisten los cambios de forma en condiciones normales.

3. Inorgánico: Los minerales no se derivan de organismos vivos.

4. Composición química específica: Cada mineral tiene una fórmula química específica que define sus elementos constituyentes y sus proporciones. Por ejemplo, el cuarzo es siempre SIO2 (dióxido de silicio).

5. Estructura cristalina: Los minerales tienen una disposición ordenada y repetida de átomos, iones o moléculas que forman una red de cristal. Esta disposición da como resultado propiedades físicas características, como el escisión y la dureza.

Ejemplos de minerales:

* cuarzo: SiO2 (dióxido de silicio)

* feldespato: (K, Na, CA) (Al, Si) 4O8 (varias combinaciones de potasio, sodio, calcio, aluminio y silicio)

* halite: NaCl (cloruro de sodio)

* Calcita: CaCO3 (carbonato de calcio)

* oro: Au (oro)

Sustancias que no son minerales:

* agua (H2O): Aunque naturalmente ocurre, es un líquido.

* azúcar (C12H22O11): Aunque sólido, es orgánico y creado por organismos vivos.

* Glass: Aunque sólido e inorgánico, carece de una estructura cristalina.

* plástico: Aunque sólido, es sintético y no ocurre naturalmente.

Comprender estas características nos ayuda a distinguir entre minerales y otros materiales naturales.