El aumento del riesgo de perturbaciones provocado por el clima a lo largo del tiempo tiene importantes impactos en el carbono forestal. Diagrama conceptual de los riesgos de permanencia estacionarios / constantes (arriba) versus no estacionarios / crecientes (abajo) por perturbaciones a escala de paisaje en un clima cambiante. Los riesgos de perturbación se ilustran mediante círculos e incluyen incendios, sequía, agentes bióticos, y perturbación humana. Crédito:David Meikle.
Dada la tremenda capacidad de los bosques para absorber dióxido de carbono de la atmósfera, algunos gobiernos cuentan con los bosques plantados como compensación por las emisiones de gases de efecto invernadero, una especie de inversión climática. Pero como con cualquier inversión, es importante comprender los riesgos. Si un bosque se arruina los investigadores dicen, gran parte de ese carbono almacenado podría convertirse en humo.
En un artículo publicado en Ciencias , El biólogo de la Universidad de Utah William Anderegg y sus colegas dicen que los bosques se pueden utilizar mejor en la lucha contra el cambio climático con una comprensión adecuada de los riesgos para ese bosque que impone el cambio climático en sí. "Siempre que se haga con prudencia y se base en la mejor ciencia disponible, eso es fantástico, Anderegg dice:"Pero en este momento no se ha prestado la debida atención a los riesgos del cambio climático para los bosques".
Encuentro de mentes
En 2019, Anderegg, un beneficiario de la Beca Packard para Ciencias e Ingeniería de la Fundación David y Lucile Packard, convocó un taller en Salt Lake City para reunir a algunos de los principales expertos en riesgos del cambio climático para los bosques. El grupo diverso representó varias disciplinas:derecho, ciencias económicas, ciencia y políticas públicas, entre otros. "Esto fue diseñado para reunir a algunas de las personas que más habían pensado en esto y comenzar a hablar y elaborar una hoja de ruta, "Dice Anderegg.
Este papel, parte de esa hoja de ruta, llama la atención sobre los riesgos que enfrentan los bosques debido a las innumerables consecuencias del aumento de las temperaturas globales, incluido el fuego, sequía, Daños por insectos y perturbaciones humanas:una llamada a la acción, Anderegg dice, cerrar la brecha entre los datos y modelos producidos por científicos y las acciones tomadas por los responsables de la formulación de políticas.
Riesgo acumulativo
Los bosques absorben una cantidad significativa del dióxido de carbono que se emite a la atmósfera, poco menos de un tercio, Anderegg dice. "Y esta esponja para CO 2 es increíblemente valioso para nosotros ".
Debido a esto, Los gobiernos de muchos países están buscando "soluciones climáticas naturales basadas en los bosques" que incluyen la prevención de la deforestación, manejo de bosques naturales y reforestación. Los bosques podrían ser algunas de las estrategias de mitigación del clima más rentables, con co-beneficios para la biodiversidad, conservación y comunidades locales.
Pero esta estrategia incorpora la idea de que los bosques pueden almacenar carbono de forma relativamente "permanente", o en escalas de tiempo de 50 a 100 años, o más. Tal permanencia no siempre es un hecho. "Existe una posibilidad muy real de que muchos de esos proyectos forestales se incendien o se conviertan en insectos, estrés por sequía o huracanes en las próximas décadas". "Dice Anderegg.
Los bosques han sido durante mucho tiempo vulnerables a todos esos factores, y he podido recuperarme de ellos cuando son episódicos o aparecen uno a la vez. Pero los riesgos relacionados con el cambio climático, incluyendo la sequía y el fuego, aumentar con el tiempo. Varias amenazas a la vez, o tiempo insuficiente para que los bosques se recuperen de esas amenazas, puede matar los árboles, liberar el carbono, y socavar toda la premisa de las soluciones climáticas naturales basadas en los bosques.
"Sin una buena ciencia que nos diga cuáles son esos riesgos, "Anderegg dice, "Estamos volando a ciegas y no estamos tomando las mejores decisiones políticas".
Reducir la brecha entre ciencia y política en proyectos de soluciones climáticas naturales basadas en los bosques. La información clave necesaria en el nexo ciencia-política incluye el almacenamiento de carbono (actual y potencial) y los riesgos para la permanencia de los bosques, entre otros. Los componentes centrales de una cuantificación científica rigurosa de esta información se presentan a la izquierda y los grupos de partes interesadas clave de ejemplo se presentan a la derecha. Crédito:David Meikle.
Riesgo atenuante
En el papel, Anderegg y sus colegas alientan a los científicos a prestar mayor atención a la evaluación de los riesgos climáticos forestales y a compartir lo mejor de sus datos y modelos predictivos con los responsables de la formulación de políticas para que las estrategias climáticas, incluidos los bosques, puedan tener el mejor impacto a largo plazo. Por ejemplo, él dice, los modelos informáticos de riesgo climático que utilizan los científicos son detallados y vanguardistas, pero no se utilizan mucho fuera de la comunidad científica. Entonces, Las decisiones políticas pueden depender de la ciencia que puede tener décadas de antigüedad.
"Hay al menos dos cosas clave que puede hacer con esta información, Anderegg dice. El primero es optimizar la inversión en los bosques y minimizar los riesgos. "La ciencia puede orientar e informar dónde deberíamos invertir para lograr diferentes objetivos climáticos y evitar riesgos".
El segundo, él dice, es mitigar los riesgos a través del manejo forestal. "Si nos preocupa que los incendios sean un riesgo importante en un área determinada, podemos empezar a pensar cuáles son las herramientas de gestión que hacen que un bosque sea más resistente a esa perturbación ". Más investigación, él dice, es necesario en este campo, y él y sus colegas planean trabajar para responder a esas preguntas.
"Consideramos este documento como un llamado urgente tanto a los responsables políticos como a la comunidad científica, "Anderegg dice, "para estudiar esto más, y mejorar el intercambio de herramientas e información entre diferentes grupos ".
