A continuación se ofrece una explicación simplificada de cómo se produce la expansión del fondo marino y la formación de cadenas montañosas submarinas:
1. Corrientes de convección:Dentro del manto terrestre, la capa debajo de la corteza, existen corrientes de convección. Estas corrientes son causadas por el calor generado desde el núcleo de la Tierra. El calor hace que las rocas del manto se eleven, se enfríen y vuelvan a hundirse, creando un movimiento circular.
2. Límites de placas divergentes:en ciertos lugares de la superficie de la Tierra, las placas tectónicas se alejan unas de otras. Estos límites se denominan límites de placas divergentes. A medida que las placas se separan, se crea un espacio o grieta entre ellas.
3. El magma se eleva:El movimiento de las placas tectónicas crea un camino para que el magma (roca fundida) desde el manto de la Tierra se eleve hacia la superficie. Este magma llena el espacio entre las placas divergentes.
4. Formación de la corteza:A medida que el magma llega al fondo marino, se enfría y solidifica, formando una nueva corteza oceánica. Esta nueva corteza se añade a los bordes de las placas divergentes.
5. Dorsales en medio del océano:El proceso de expansión del fondo marino y la continua adición de nueva corteza hacen que el fondo marino se abulte hacia arriba, formando cadenas montañosas submarinas conocidas como dorsales en medio del océano. Estas crestas pueden extenderse por miles de kilómetros y se pueden encontrar en todas las cuencas oceánicas.
6. Tasas de dispersión:la velocidad a la que las placas se separan y el magma asciende puede variar en diferentes límites de placas divergentes. Esta variación en las tasas de expansión afecta el ancho y la altura de las cadenas montañosas submarinas que se forman.
7. Actividad volcánica:A lo largo de las dorsales oceánicas, la actividad volcánica es común debido a la presencia de magma cerca de la superficie. Esta actividad volcánica puede crear nuevas islas volcánicas o montes submarinos, lo que aumenta aún más la complejidad de la topografía submarina.
Con el tiempo, a medida que continúa el proceso de expansión del fondo marino, las dorsales en medio del océano se alejan de los límites de las placas divergentes y se vuelven más viejas y frías. El fondo marino a ambos lados de la cresta también se aleja de la cresta a medida que se agrega nueva corteza. Este proceso de expansión y envejecimiento del fondo marino es un aspecto fundamental de la tectónica de placas y contribuye a la naturaleza dinámica de la superficie de la Tierra.
