El tráfico de petroleros que transporta aproximadamente el 15% del petróleo crudo estadounidense pasa por Prince William Sound, donde enormes trozos de hielo se desprenden de los glaciares y representan riesgos para los barcos. Algunos de los icebergs más grandes del hemisferio norte se encuentran en el área, y el cambio climático está derritiendo los glaciares más rápido, dijeron científicos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).
Un estudio recientemente publicado sugiere que los icebergs en el sonido están cambiando de forma, con más piezas de tamaños más pequeños que en el pasado. Eso plantea una amenaza diferente para los petroleros porque a los barcos les puede resultar más fácil encontrar rutas alrededor de icebergs más grandes, pero esas tácticas pueden no funcionar tan bien para los más pequeños y dispersos, dijeron los científicos.
El cambio climático “crea una situación completamente nueva para los capitanes de barcos” que negocian un camino a través del hielo, dijo Anthony Arendt, científico del USGS y autor del estudio publicado en la revista Geophysical Research Letters.
Más de tres décadas después del derrame de petróleo del petrolero Exxon Valdez en 1989 que devastó la vida marina en Prince William Sound, el cambio climático está planteando nuevos desafíos a la industria petrolera en la región, dijo Arendt.
"Estas condiciones cambiantes ciertamente no están en la carta de navegación de nadie", dijo.
El estudio comparó cómo se comportaron el hielo marino y los icebergs en el sonido durante dos períodos:2002-03 y 2019-20. Durante el período más reciente, los glaciares estaban perdiendo hielo a un ritmo más rápido y se adhirieron menos icebergs a los glaciares, encontró el estudio.
Según el estudio, el número de días durante el verano en los que estuvieron presentes icebergs en al menos un lugar dentro del estrecho aumentó en un 50%, y el número total de icebergs contados por día aumentó un 95%.
El estudio proporciona la visión más detallada hasta el momento de las cambiantes propiedades físicas de los icebergs y el hielo marino en Prince William Sound, dijo Arendt.
La cantidad y el tamaño de los icebergs en la Antártida y Groenlandia han llamado cada vez más la atención de los científicos a medida que el cambio climático acelera el derretimiento de las regiones polares. Los icebergs que se desprenden de los glaciares en esas regiones no son tan frecuentes como en Prince William Sound, pero son mucho más grandes y representan un grave riesgo para los cruceros y otras embarcaciones, particularmente en los fiordos bordeados de glaciares, dijo Arendt.
