Las SuperTierras, planetas con masas mayores que la de la Tierra pero menores que las de Neptuno, son una clase relativamente nueva de exoplanetas que se han descubierto en los últimos años. Estos planetas son de gran interés para los astrónomos porque podrían ser potencialmente habitables y también podrían proporcionar pistas sobre la formación y evolución de sistemas planetarios.

Una de las preguntas clave sobre las súper Tierras es si son rocosas o gaseosas. Los planetas rocosos están compuestos principalmente de roca y metal, mientras que los planetas gaseosos están compuestos principalmente de gas. La composición de una súper Tierra puede tener implicaciones importantes para su habitabilidad, así como para su formación y evolución.

Un equipo de astrónomos dirigido por la Dra. Lauren Weiss de la Universidad de Hawaii en Manoa ha utilizado datos del telescopio espacial Kepler para estudiar las atmósferas de las súper Tierras. El telescopio Kepler es una misión de la NASA que se lanzó en 2009 para buscar exoplanetas. El telescopio ha descubierto miles de exoplanetas, incluidas muchas súper Tierras.

Los astrónomos utilizaron los datos de Kepler para medir la cantidad de luz estelar absorbida por las atmósferas de las súper Tierras. Esta información se puede utilizar para inferir la composición de las atmósferas y, por tanto, la composición general de los planetas.

Los astrónomos descubrieron que algunas súper Tierras tienen atmósferas ricas en hidrógeno y helio, mientras que otras tienen atmósferas dominadas por elementos más pesados ​​como oxígeno, carbono y nitrógeno. Esto sugiere que las supertierras pueden tener una amplia gama de composiciones y que puede que no exista una única supertierra "típica".

Los astrónomos también descubrieron que la composición de la atmósfera de una súper Tierra puede cambiar con el tiempo. Esto podría deberse a varios factores, como la edad del planeta, su distancia a su estrella y la presencia de otros planetas en el sistema.

Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre la naturaleza de las súper Tierras. Estos planetas son un grupo diverso y podrían tener una amplia gama de potencial de habitabilidad. Se necesitarán más estudios de las súper Tierras para comprender mejor su composición, evolución y habitabilidad.