¿Qué tan fría puede llegar a ser físicamente la superficie de nuestro planeta? ¿Y cuál es el lugar más frío de la Tierra? ? Cuando te despiertas por la mañana, puedes sentir que todo lo que existe fuera de tu manta está tan frío como el frío.
En este artículo, veremos algunos de los lugares con las temperaturas objetivamente más frías del planeta. Y también nos pusimos en contacto con dos científicos que han estudiado las temperaturas extremadamente frías.
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Ted Scambos es un geofísico polar que trabaja en la Universidad de Colorado, Boulder. En un intercambio de correo electrónico, nos dijo que la temperatura del aire cerca de la superficie es "la temperatura que lee un termómetro entre 4,9 y 9,8 pies [1,5 a 3 metros] sobre la superficie [de la Tierra]".
"'La altura de referencia para mediciones formales es aproximadamente 2 metros (6 pies y 6 pulgadas) sobre la superficie", añade Scambos.
Cuando sube o baja, la temperatura medida en su ubicación puede cambiar.
Las temperaturas de la superficie son una bestia completamente diferente. Hablando por correo electrónico, el geofísico y científico polar de la Universidad de Temple, Atsuhiro Muto, las definió como "temperaturas de la superficie física de la Tierra, ya sea suelo, agua o hielo".
Dicho esto, saltemos a las temperaturas extremas en todo el mundo.
La temperatura más fría jamás registrada en el Parque Nacional Denali, anteriormente conocido como Monte McKinley, fue de -54 grados Fahrenheit (menos 47,8 grados Celsius).
La temperatura más baja registrada en Alaska ocurrió en 1971, cuando Prospect Creek Camp, ahora un claro al norte del Círculo Polar Ártico, alcanzó -80 grados Fahrenheit (-62,2 grados Celsius). La máxima de ese día fue de -64 grados Fahrenheit (menos 53,3 grados Celsius).
Es poco probable que Alaska alcance temperaturas tan escalofriantes ahora. "Hay muchas más observaciones de superficie en el interior de Alaska ahora que en 1971, pero casi ninguna se encuentra en lugares que podrían llegar a 80 grados bajo cero, que no son muchos lugares", dice Rick Thoman, un experto en el clima de Alaska que trabaja en la Universidad de Alaska Fairbanks.
Una de las ciudades más frías del mundo, la temperatura en Yakutsk bajó a -80,9 grados Fahrenheit (-62,7 grados Celsius) en 2023. Enero suele ser el mes más frío en la ciudad.
Ubicado a una altura de 3210 metros (10,530 pies), Summit Camp es un centro de investigación abierto durante todo el año que el Proyecto 2 de la Capa de Hielo de Groenlandia estableció en 1989. La temperatura promedio en invierno es de aproximadamente -88 grados Fahrenheit (-66,7 grados Celsius), lo que aumenta a unos agradables 32 grados Fahrenheit (0 grados Celsius) en el verano.
Si alguna vez se ha preguntado si podría soportar estas frías temperaturas mientras estaba en una misión, Lora Koenig escribió en su blog sobre su experiencia de 2010 en la estación de investigación. Y resulta que las temperaturas no le resultaban demasiado insoportables. En una semana en la que la temperatura llegó a -36 grados Fahrenheit (menos 38 grados Celsius), escribió:
"Una de las preguntas más comunes que recibo cuando hago [trabajo de campo] en Groenlandia es:¿Tienes frío? Bueno, la respuesta, la mayoría de las veces, es un rotundo no. Sin embargo, hay una excepción:a menudo mis dedos se enfrían mucho. . ¿Por qué no tengo frío? Bueno, principalmente porque teníamos mucha [ropa]".
Su ropa diaria incluía prendas como un par de pantalones finos de ropa interior térmica, dos camisetas de ropa interior térmica, una chaqueta aislante, una parka de plumas y más.
Oymyakon, que significa "agua no congelada", alcanza una temperatura promedio de -58 grados Fahrenheit (menos 50 grados Celsius) en invierno. La temperatura más baja jamás registrada allí fue de -96,16 grados Fahrenheit (-71,2 Celsius).
La temperatura más fría jamás registrada en Dome Argus fue de -116,5 grados Fahrenheit (-82,5 grados Celsius) en julio de 2005. Dome Argus alberga una estación meteorológica automática que Australia y China lanzaron en conjunto.
En esta estación de investigación estadounidense, que lleva el nombre de los exploradores Roald Amundsen y Robert F. Scott, la temperatura varía desde -117 grados Fahrenheit (-82,8 grados Celsius) hasta 7,52 grados Fahrenheit (-13,6 grados Celsius).
La estación está sobre una capa de hielo a una altura de 2.835 metros (9.306 pies). La capa de hielo se desplaza unos 10 metros (33 pies) cada año.
Originalmente, la estación albergaba a 18 personas durante el invierno y 33 en verano, pero se ha ampliado enormemente a lo largo de los años y se han añadido nuevos edificios. Ahora tiene capacidad para 50 personas en invierno y 150 en verano.
Dirigida por el gobierno ruso (y anteriormente por la URSS), la estación Vostok se encuentra en la capa de hielo de la Antártida oriental, a sólo 1.300 kilómetros (800 millas) del Polo Sur geográfico.
El 21 de julio de 1983 fue un día para los libros de récords. En esa fecha histórica de 1983, los investigadores que trabajaban en la estación midieron una de las temperaturas del aire cerca de la superficie más bajas jamás registradas:-128,56 grados Fahrenheit (o -89,2 grados Celsius).
El lugar más frío de la Tierra es una alta cresta situada en la meseta antártica oriental, donde las temperaturas pueden caer hasta -136 grados Fahrenheit (menos 93,2 grados Celsius), que es lo que ocurrió el 10 de agosto de 2010.
Según la NASA, esta región superó el récord anterior que ostentaba la estación de investigación Vostok en 1983.
Scambos fue el autor principal de un estudio de 2018, que informó sobre "temperaturas superficiales ultrabajas" en la Antártida Oriental. Muto fue uno de sus coautores.
Publicado en la revista "Geophysical Research Letters", el artículo describe cómo Scambos, Muto y sus colegas utilizaron sensores satelitales para investigar los patrones climáticos en la meseta de la Antártida Oriental.
Ubicada en el centro del continente, la Meseta Antártica Oriental es donde reside el Polo Sur geográfico. Pero ese no es el único atractivo. Dome Argus, el punto de elevación más alto de la Antártida oriental, también se encuentra en la meseta. Este lugar helado se eleva a 4.093 metros (13.428 pies) sobre el nivel del mar.
Durante décadas, los satélites artificiales (incluidos algunos construidos y mantenidos por la NASA) han supervisado las condiciones en la meseta antártica oriental.
Scambos, Muto y sus colegas regresaron y revisaron los datos relevantes recopilados por estos dispositivos durante los inviernos de 2004 a 2016.
En ese tiempo, los satélites observaron temperaturas superficiales de alrededor de menos 138 grados Fahrenheit (menos 98 grados Celsius) en aproximadamente 100 depresiones poco profundas en la meseta, todas dispersas en una "amplia región" que incluye Dome Argus pero se encuentra a una elevación más alta que Vostok. Estación. Estas son algunas de las temperaturas superficiales más bajas jamás registradas en la Tierra.
Muto destaca que, debido a que los datos fueron recopilados por satélites de observación de la Tierra, "ningún ser humano experimentó estas bajas temperaturas".
Cada año, el Polo Sur geográfico y las zonas cercanas sufren una "noche polar". Se trata de un período prolongado en el que el sol nunca sale por encima del horizonte. Las temperaturas récord sobre las que Scambos y compañía escribieron en 2018 se observaron durante este tramo oscuro del calendario, generalmente en julio y agosto.
"La meseta de la Antártida Oriental es muy fría debido a la gran altitud y la nieve en la superficie refleja la mayor parte de la energía solar, alrededor del 90 por ciento o más, a la atmósfera", dice Muto. "Además, durante el invierno hay noches polares, cuando no hay energía solar en absoluto. Además, debido a la gran distancia de la costa, rara vez hay masas de aire costeras más cálidas que penetren tierra adentro para traer calor".
Obviamente, este no es un entorno para pusilánimes.
"Es una extensión gigantesca, blanca y plana de nieve fría y glacial. El viento es incesante, el cielo es de un azul más intenso que cualquier otro lugar que hayas visto antes. Es un paisaje aislado y eterno", explica Scambos.
Sin embargo, incluso aquí, las temperaturas superficiales extremas en el estadio de béisbol de menos 138 grados Fahrenheit (menos 98 grados Celsius) solo ocurrirán en las circunstancias adecuadas. La oscuridad prolongada por sí sola no es suficiente.
Para llevar el termostato metafórico hasta ese punto tan bajo, Scambos dice que también debe haber "aire quieto, cero nubes, una atmósfera increíblemente seca y es necesario estar sentado en un pantano en la superficie del hielo, una depresión sutil de 6,5 a 9,8 pies [2 a 3 metros] de profundidad y un par de millas de ancho". (Tenga en cuenta que una milla equivale a 1,6 kilómetros).
Las depresiones y valles en la capa de hielo de la Antártida atrapan aire que es denso, seco y frío, incluso para los estándares del Polo Sur. Con el tiempo suficiente, el aire atrapado enfría la nieve a nivel de la superficie, junto con parte del aire más cálido que se encuentra encima.
Ahí lo tienes. Las depresiones poco profundas en una parte elevada de la meseta antártica oriental pueden convertirse en los lugares más fríos de la faz de la Tierra durante su invierno polar. Eso no hace que sea más fácil levantarse de la cama en una mañana helada.
Ahora eso es interesanteEn la Antártida se han descubierto fósiles de reptiles marinos prehistóricos e incluso algunos dinosaurios.
